– Вам нужен управляющий, – заметил Дэндридж.
– Отделаться от управляющего, если он пожелает стать наследником, нелегко.
– Верно, но я не говорю о наследнике. Достаточно, чтобы управляющий получал долю с дохода.
Бен вздохнул и посмотрел поверх горевшей в центре стола свечи на Дэндриджа.
– О наследнике не думает тот, кто многие годы боролся за жизнь, скитался по морям и снова боролся за жизнь. – Дэн посмотрел в темный угол зала. – Ежедневные сражения, смертельные схватки на морских просторах. Это те самые игры, в которые я научился играть. Каждую ночь, почувствовав себя живым, я понимал, что выиграл очередной бой.
Поставив стакан на стол, Бен впился взглядом в суровое лицо Дэна и напряженно вслушивался в его глухой голос. Чарлтону казалось, что живыми на этом лице оставались лишь глаза янтарного цвета, ярко блестевшие из-под низко нависших черных бровей, Дэндридж походил на затравленного волка.
– Жестокая жизнь, Прентис, – промолвил Чарлтон. – Могу только посочувствовать вам.
Дэн рассмеялся.
– Жизнь бывает жестокой только для мертвых, Бен. – Он поднял свой стакан и сделал еще большой глоток виски. – Жить всегда приятно и хорошо. При любых обстоятельствах.
– Но тогда... Тогда как же? То есть это не то, что...
– Не то, что должно быть?
Дэндридж снова улыбнулся и отпил еще глоток виски.
– Вы правы. Вот и сейчас я пытаюсь найти того, кто четыре года назад сдал меня пиратам! Уж наверное, этот человек не заботился о моем благополучии и спасении души!
– Вы говорили о том, что дрались со своей командой...
Дэндридж рассматривал свой стакан, не зная, до какой степени стоит открыться Чарлтону. Спотсвуд оправдал его. Чарлтон был свидетелем этого. Значит, ему нечего опасаться Чарлтона. Правда, Дэну было стыдно, что он жил среди пиратов и был одним из них. Но прежде всего он Дэндридж Прентис, сумевший выжить! Стыд не падет на его голову, потому что стать пиратом его вынудила необходимость. Кто же стыдится желания выжить?
– Вся команда состояла из пиратов, – ответил он Бену. – Вся, включая капитана. И я не старался бы выжить среди всей этой стаи только для того, чтобы рассказывать вам сказки. Да, я дрался! Дрался со всеми! И...
Дэн подвинул к себе свечу и показал Бену широкий шрам на лице.
– Это не несчастный случай... – прошептал Бен. – Нашелся кто-то, желавший...
– Не только желавший, но и хорошо подготовивший мое убийство.
– Вы знаете – кто?
– Пока нет. Но я обязательно разыщу его!
Да, он найдет его! Как нашел Лидию. Но для этого надо сначала перестать о ней думать. Пока же все мысли Дэна были поглощены Лидией. Не помогало даже обильное винное возлияние.