Пожилой джентльмен в ливрее ждал их в тени арки.
– Уоттен, это миссис Уильям.
Уоттен поклонился:
– Добро пожаловать в Миэршем, миссис Уильям. – Миэр взял ее за локоть.
– Прошу вас, Сара, пройдите в арку. Мы установили лифт. Матушка уже не так подвижна, как раньше. Да и Маркус тоже.
Лифт был похож на позолоченную клетку – вьющаяся виноградная лоза и гроздья из кованого металла. Через мгновение они уже были на следующем этаже, в зале для приемов, тянувшемся вдоль всего дома, высотой футов в пятнадцать, а то и больше.
На стенах портреты предков.
На полу роскошный персидский ковер. На отполированных до блеска столах из красного дерева бесценный китайский фарфор.
Сколько вкуса и элегантности! Какая роскошь! Сразу чувствуется, что денег тут не считают.
Тут их снова встретила целая толпа слуг. Просто поразительно, на какие жертвы пошел Уильям, чтобы жениться на Саре. Он мог привезти в этот рай любую невесту, кроме Сары, и жить в свое удовольствие.
Миэр представил ее; женщины подходили, приседали в реверансе и уходили. Вскоре остался один Уоттен.
– А где же матушка?
– Мадам отдыхает, милорд.
– Понятно, – холодно произнес Миэр. – А Маркус, разумеется, пасет свое стадо, в буквальном или переносном смысле этого слова. Он непредсказуем. Впрочем, ничего другого я не ожидал.
– Они переносят господина Уильяма в церковь, милорд. Все будет готово завтра к десяти часам.
– Благодарю вас, Уоттен. Можете проводить миссис Уильям наверх.
Он резко отвернулся, словно не мог выносить даже ее вида, и Уоттен знаком пригласил Франческу следовать за ним.
Взбираться наверх оказалось тяжело – возможно, это было своего рода наказанием, ведь Уоттен мог с таким же успехом поднять ее на лифте, – но Франческе было все равно. Она обессилела как физически, так и эмоционально. Более всего ей сейчас хотелось лечь и уснуть, потому что по пути в Англию она ни разу не вздремнула. Даже в своем купе лежала без сна, зная, что Миэр бродит по вагону, наблюдая, выжидая, надеясь поймать ее на чем-нибудь недостойном.
Стала бы Сара действовать столь опрометчиво или нет?
Что бы она подумала о родовом поместье Уильяма? Она стала бы королевой Миэршема. Сара умела манипулировать людьми.
А вот Франческа не умела.
На уик-энд Сара принимала бы гостей, и все десять спален на втором этаже были бы заняты. Лучшую спальню она, разумеется, оставила бы себе; гардеробная была бы заполнена десятками красивейших платьев, сшитых для нее личной портнихой.
Сара Тэва знала, как жить, подумала Франческа. Как же может она, заняв ее место, ударить лицом в грязь?