В голосе Гиллиама было столько печали, что Николь повернулась к нему лицом, не вырываясь из его объятий. В глазах мужа застыло выражение боли. Желая приласкать Гиллиама, Николь провела рукой по его щеке. Он вздохнул, наклонился и поцеловал ей ладонь. От ласки она задрожала и отдернула руку.
– Ты поставила меня на колени, Колетт. Я не могу выносить твоей ненависти. Я хочу, чтобы ты заботилась обо мне, как заботишься об Эшби и своих людях. – Он махнул рукой в сторону зала. Холодный ветерок доносил приглушенные звуки пирушки. Голос Гиллиама перешел в шепот: – Если сегодня ты не можешь мне сказать, что любишь, пообещай признаться в этом когда-нибудь потом.
Николь посмотрела ему прямо в глаза и насмешливо прищурилась.
– Какой же у меня выбор? Мне ничего не остается, кроме как объявить тебе о моей любви.
Глаза Гиллиама оживились, он широко улыбнулся.
– Правда, миледи? Я запомню. – Она скорчила рожицу.
– Придется молиться денно и нощно, чтобы любовь к тебе не превратила меня в слабую недалекую женщину. Представляешь меня с глупыми ужимками и хихиканьем?
Гиллиам снова улыбнулся.
– О, я этого не люблю. Ты мне нравишься такая, какая есть. Поклянись, что никогда не изменишься, Колетт.
– А кто сказал тебе, что меня зовут Колетт? – спросила она, презрительно подняв брови. – Это имя для очень близких людей.
Гиллиам испугался, а Николь, заметив его растерянность, не удержалась и со смехом проговорила:
– Эх ты, охотник за кабанами.
Он сгреб ее в объятия и так стиснул, что ребра Николь захрустели.
– Ты смеешься надо мной! – с радостью завопил он.
Гиллиам бросил ее на кровать и улегся сверху.
– Уйди, верзила, ты меня раздавишь.
Он перевернулся на бок и оперся на локоть, глядя на нее сверху вниз. На красивом лице Гиллиама появилось выражение сожаления.
– Нет уж, я и так много чего натворил. Для одного дня, думаю, более чем достаточно, – заметил он.
– О чем это ты? – поинтересовалась Николь.
– Да о тебе, – ответил он, смущенно пожав плечами. – Я хотел быть нежным, но ты меня так околдовала, что мои мозги отказали. Я ничего не соображал.
– Это что, извинения? – строго спросила Николь, с трудом сдерживая смех. – Я могла бы ожидать подобное от Джоса, но не от такого, как ты, громилы.
Гиллиам удивленно уставился на жену. Николь с победным видом улыбнулась.
– Чего тут непонятного? Я хочу, чтобы ты знал, как глубоко я оскорблена. Неужели я похожа на слабую, малодушную женщину, способную плакать от каждого щипка?
– Щипка? – удивился он и подтолкнул Николь. – Ну-ка подвинься, сейчас посмотрю, что у нас на простынях.