Это то, что ему нужно было услышать, решила Ноэль – единственная и последняя ложь, произнесенная исключительно из любви к нему. И это настоящее облегчение – начать все сначала и всю оставшуюся жизнь доказывать, что это было лишь досадное исключение.
Когда Зак через пять минут не появился, Ноэль вскочила с кровати и нашла свою скромную белую ночную рубашку. Обмотавшись одеялом, она вышла на залитый лунным светом балкон и улыбнулась при виде мужа, который стоял к ней спиной и смотрел на звездное небо. Она почти слышала, о чем он сейчас думал: золотоискатели – дураки, зарываются в землю, когда им надо лежать на спине и любоваться настоящим кладом.
– Зак! – Она похлопала его по плечу и, когда он повернулся, тепло улыбнулась. – Ты разве не собираешься возвращаться в постель?
Он пожал плечами, затем медленно покачал головой, словно к нему еще не вернулся дар речи.
– Неужели все еще сердишься?
– Не могу поверить, что ты сделала это.
– Ты тоже это делал, – поддразнила его Ноэль. Видно было, как напряглись его скулы.
– Иди спать. Мне нужно время, чтобы все обдумать.
– Разве ты не можешь думать рядом со мной в постели?
– Видимо, нет.
Ноэль поморщилась от резкого незнакомого тона, больше свойственного надменному аристократу, нежели непритязательному герою войны.
– Ты мне лгал более двух месяцев, – напомнила она.
– Я знаю и несу полную ответственность за все, что произошло, в том числе и сегодня.
Ноэль почувствовала, что у нее вот-вот лопнет терпение.
– Ты не можешь нести ответственность за мою ложь или за мое решение отдаться тебе, хотя… хотя я начинаю соглашаться с тобой. Произошла ужасная ошибка.
Она попыталась броситься в комнату, но Зак схватил ее за руку.
– Подожди минутку, моя сладость. – Притянув жену к груди, он печально произнес: – Я настоящий чертов дурак. Ты подарила мне самый дорогой подарок, который только может подарить девушка мужчине, а я только и делаю, что жалуюсь. Ты можешь меня простить?
Ноэль с облегчением вздохнула:
– Я сожалею, что солгала тебе, Зак.
– Да нет же, все чудесно. И дальше все будет еще чудеснее, обещаю.
– Конечно, – согласилась Ноэль. – Нет ни одного воспоминания на свете – ни в моем прошлом, ни в настоящем, которое может сравниться с сегодняшним. Невероятное удовольствие, правда же? – шаловливо улыбнулась она.
– Это верно. – Зак дотронулся губами до ее лба, как часто делал в первые дни после несчастного случая. – Теперь назад хода нет. Я всегда хотел тебя, моя сладость, и сейчас хочу. И всегда буду хотеть.
– Очень мило. – Ноэль обхватила руками его шею. – Что сделано, то сделано, и нет хода назад, поэтому…