– Уберите руки, – взвизгнула Ноэль. – Вы не имеете ни малейшего представления о том, как следует себя вести!
Зак сокрушенно вздохнул:
– Вы пришли ко мне…
– Ничего подобного! Я хозяйка и собиралась пожелать вам спокойной ночи. К сожалению, гость плохо воспитан, и…
Он отступил на шаг и окинул ее с головы до ног оценивающим взглядом.
– Вы роскошно смотритесь в этом платье.
– А вы отойдите и станьте там, возле шкафа.
– То есть возле этого огромного старого буфета?
– Идите без разговоров! – Ноэль ждала, пока Зак ретируется к шкафу. – Хотя вы должны принести мне не менее полусотни извинений, лейтенант, я сюда пришла не затем, чтобы их коллекционировать. Мне, видимо, тоже следует извиниться. – Понизив голос, она пояснила: – Я вовсе не хотела пробуждать печальные для вас воспоминания. Надеюсь, вы сможете меня простить?
– Но вы не совершили ничего недопустимого.
– Думаю, совершила. – Ноэль вздохнула. – Хотите, чтобы я напомнила?
– Нет, зачем же.
– Я знаю, что люди оказываются перед тяжелым выбором в военное время, но сделанное вами для того ребенка и для семьи Гриров нельзя забыть. Этим можно вечно гордиться. Маленький мальчик благодаря вам жив.
– Он жив, – согласился Зак. – Но он никогда не сможет нормально ходить, и это тоже из-за меня.
Ноэль на мгновение лишилась дара речи, но затем все-таки сумела проговорить:
– Возможно, вам не удалось предотвратить его ранение, но…
– Я прострелил ему ногу.
– О Господи, не может быть! – Ноэль быстро пересекла комнату, положила руку на плечо Зака и прошептала: – Простите меня, лейтенант. Видимо, этого нельзя было избежать…
– Можно и нужно. Мне следовало быть более аккуратным.
– Я не верю.
Он склонил голову набок.
– Не верите?
– Нет!
– Вы не правы, но… – подобие улыбки появилось на его лице, – приятно хотя бы то, что вы защищаете меня. И перед Престли вы тоже…
– Я не делала ничего подобного!
– Определенно делали. – Зак кивнул и доверительным тоном добавил: – Мне не нравится этот парень, душа моя. В нем есть что-то недоброе.
Ноэль холодно посмотрела на лейтенанта:
– Я и не ждала, что он вам понравится. Кроме того, совершенно абсурдно обсуждать этот вопрос с вами.
– Тогда давайте обсудим, почему он нравится вам.
– Ни в коем случае! – Ноэль попятилась. – Я отправляюсь спать и советую вам сделать то же самое. А если вы не чувствуете себя уставшим, то идите и поговорите с моим отцом: он как раз занят изучением картотеки – подыскивает вам невесту.
– А я ее уже нашел.
– Приятно слышать. Спокойной ночи, лейтенант.
– Спокойной ночи, ангел. Приятных вам сновидений.
Ноэль уже почти дошла до двери, когда Дейн сделал несколько шагов, схватил ее за талию и повернул к себе: