Оскорбление было таким сильным, что она даже не сразу поняла его:
— Что?!
— Заморышем. Гадким утенком, — пояснил он, ласково ущипнув Киру за грудь.
— Повтори, что… что ты сейчас сказал?
— Я сказал, дорогая моя, что ты — единственная из женщин, не отдающая отчета в том, в чем кроется сильная сторона твоего очарования.
— И в чем же? В чем моя сильная сторона?
— В некрасивости, — ответил он так интимно, как будто делал ей сейчас редкостный, завораживающий комплимент.
Кира привстала на кровати. Подтянула на себя простыню — впервые за все время ей захотелось прикрыть наготу, спрятаться от него, бежать:
— Ты хочешь сказать, что я кажусь тебе… некрасивой?
Ты не кажешься, ты такая и есть. Милая, давай не будем играть в эти детские игры… не требуй от меня, чтобы я говорил тебе неправду. Да, Мэрилин Монро тебя не назовешь, но для знатоков… Ведь ты знаешь, я знаток, — заметил он не без гордости, — для знатоков в тебе есть особенная прелесть. Красивым девушкам не надо подавать себя, они знают, что они красивы. А ты пытаешься предстать передо мной своими лучшими сторонами, и порой это у тебя выходит очень удачно. И очень комично. Жаль, что ты не видишь своего лица, когда мы занимаемся любовью: оно такое забавное!
— Забавное?
— Ты находишь, что я неудачно выразился?
Кира вся горела, ее била крупная дрожь. Не отпуская рук, которые прижимали к груди обернутую вокруг тела простыню, она встала с кровати.
— Надеюсь, я не обидел тебя, малыш? Мы взрослые люди!
Она молча одевалась.
— Уходишь? Но ведь еще рано! Что с тобой, зайчонок?
— Не смей называть меня зайчонком, — крикнула она. Руки дрожали, ноги не могли попасть в колготки — и, оттого что она оказалась сейчас перед ним в этом ужасном, вдвойне унизительном положении, девушка готова была провалиться сквозь землю.
— Не называть зайчонком? А как же мне тебя тогда называть, котенок?
— Заморышем. Гадким утенком. Лягушонком. Жабенком! — Слезы текли по лицу, не переставая, но он так ничего и не замечал.
— Погоди-погоди… ты все же обиделась, моя хорошая?
Ответом ему был громкий стук захлопнувшейся двери.
Она думала, что он найдет ее, извинится — ведь для этого даже не надо будет далеко ходить! — как-то объяснит все произошедшее неудачной шуткой, засмеется, посмотрит в глаза, обнимет — и все вернется на свои места. Но ничего этого не случилось. Дни скатывались в пропасть тоскливых вечеров, а телефон молчал, и дверной звонок не тревожил их с мамой уединения.
— Ты больше не ходишь заниматься, — один раз заметила мама.
— Я устала.
Больше ей вопросов не задавали.