Сидни посмотрел на их сплетенные руки и обиженно поджал губы:
— Что ж, в таком случае я не стану вторгаться больше в эту трогательную семейную сцену. — Он бросил на Алека недобрый взгляд: — Надеюсь, ты проводишь обеих леди домой?
Алек коротко кивнул, а Сидни обратился к Кэтрин:
— Помни, если тебе что-то понадобится…
— Да, спасибо, — не дала договорить ему Кэтрин, чувствуя, как Алек крепко стиснул ее руку.
Сидни удалился, и Алек проводил его суровым взглядом.
— Послушайте, милорд, — отвлекла его внимание миссис Меривейл, — вы просто не можете увезти мою дочь в деревню без предупреждения.
На Кэтрин вдруг что-то нашло, и она резко возразила матери:
— Думаю, он может поступить так, как ему захочется, после того как женится на мне, мама.
Алек, взглянув на Кэтрин, удивленно вскинул бровь и добавил:
— Сожалею, но я не могу остаться в Лондоне сейчас. Мой отец за долгие годы запустил Эденмор, и я должен быть там, чтобы заняться делами. Но разумеется, если Кэтрин предпочитает оставаться здесь…
— Нет, я мечтаю увидеть твое имение, — поспешила вставить Кэтрин.
Алек улыбнулся сначала ей, а затем миссис Меривейл.
— Вы можете навестить нас, когда вам захочется, миссис Меривейл, если вас не смущают присутствие рабочих и посещения арендаторов.
— Нет-нет! — поспешно проговорила миссис Меривейл. — Я останусь здесь, в Лондоне, если вы не возражаете.
У Кэтрин вдруг появилось желание поозорничать.
— Кому-то придется вести дела в Меривейл-Мэнор, поскольку теперь я не буду этим заниматься, мама. Ты не собираешься взять на себя обязанности по написанию писем?
Выражение муки, отразившееся на лице матери, едва не заставило Кэтрин рассмеяться. Мама ненавидела всю эту писанину не меньше, чем возвращение в деревню.
Кэтрин почувствовала почти жалость к ней. Почти.
Поделом маме, что это случилось. Приветствуя ухаживания графа, мама, вероятно, не сообразила, что она потеряет Кэтрин как опытного управляющего. Если бы Кэтрин вышла замуж за Сидни, она могла бы продолжать исполнение этих обязанностей из расположенного по соседству имения Ловеласа.
Слава Богу, Кэтрин выходит замуж за Алека.
Даже самый опытный повеса не может обеспечить беспрепятственное исполнение своих планов. Надо учиться быть гибким.
Аноним. Руководство для повесы
«Ты почти сделал это, — сказал Алек сам себе, ожидая вместе с обеими леди Меривейл прибытия его кареты. — Самое большее — еще неделя, и ты спасен».
Если за это время Кэтрин и миссис Меривейл не узнают о состоянии его финансов.
Конечно, когда он привезет Кэтрин в Эденмор, за свою маленькую ложь придется расплачиваться дорогой ценой. Но к тому времени уже будет поздно отменять их бракосочетание, и Алек искренне надеялся, что в конечном итоге сможет добиться того, что Кэтрин не захочет этого делать.