Итак, накануне того дня, когда «Джанет Кумбе» готовилась сняться с якоря, Кристофер где-то за полдень тайком покинул отцовский корабль и, не оглядываясь ни на него, ни на белое носовое украшение, слился с толпой.
Кристофер оказался в Лондоне с пятью фунтами в кармане, и только эта сумма отделяла его от голода.
Прежде всего надо было найти ночлег. Он твердо решил избегать соседних с доками кварталов, где все отдавало моряками и морем, и, сев на первый попавшийся омнибус, оказался в центре Уэст-Энда среди магазинов и кебов. Он так увлекся новым для себя окружением, что только в половине шестого вечера, когда уже стемнело, понял, как быстро пролетело время.
Не оставалось ничего другого, как спросить у полисмена адрес каких-нибудь дешевых, но приличных меблированных комнат, хоть при этом он и чувствовал себя полным невеждой, что было очень неприятно. Однако бобби[17] оказался славным малым и даже не поленился достать записную книжку и записать несколько имен на клочке бумаги.
– Все в порядке, никакого беспокойства, – сказал он на прощанье.
Его веселый кокни[18] произвел на молодого человека очень приятное впечатление, и он про себя решил впредь подражать ему, поскольку этот говор показался ему живее и приятнее на слух, чем медленное западное произношение. Первым в списке значился адрес «Мерилебон-роуд, Олбани-стрит, 53, Миссис Джонсон». Ему посоветовали дойти до Грейт-Портлэнд-стрит и там сесть на омнибус, который довезет его прямо до нужного места. Вечер был темный, туман густел, и лошадям приходилось двигаться очень осторожно, отчего на поездку до Олбани-стрит ушло довольно много времени.
Кристофер постучал в дверь дома под номером пятьдесят три, и ее вскоре открыла женщина, которая тут же зажгла в закопченной прихожей газ.
– Что вам нужно? – резко спросила она. Женщина была нервной и походила на крысу.
– Мне сказали, что я могу найти здесь комнату – запинаясь, проговорил немного растерявшийся от такого приема Кристофер. – Может быть, это ошибка.
– Нет, все правильно. Входите же, входите и дайте на вас взглянуть.
Кристофер вошел в прихожую, и миссис Джонсон оглядела его забрызганную грязью одежду.
– Хм, судя по вашему виду, вы долго шли пешком. Я пускаю только чистых постояльцев.
– Это из-за кеба, – робко сказал Кристофер, – проехал слишком близко, прежде чем я успел его заметить. Если позволите, я сейчас все вычищу.
– По речи так вы не лондонец, – с подозрением проговорила миссис Джонсон. – Из каких вы краев?
– Я из Корнуолла, мэм, и приехал в Лондон искать работу.
– О боже мой, так вы еще и без места. Тогда извините, но я не беру людей, у которых нет постоянной работы.