— О! — вымолвила Джина, придя в замешательство.
— Я страшно разозлилась. Я приехала к ней после брачной ночи… — Карола умолкла. — Ты поняла, что я имею в виду, Джина?
— Разумеется.
— И что я услышала в ответ? Довольно невразумительные метафоры насчет конюшни, лошадей и привыкания к моему выгону. Она сказала, что он, видимо, плохой наездник и я должна постараться быть послушной кобылой. Итак, я вернулась домой, опять поссорилась с Таппи и сбежала к матери, а он… больше не приехал за мной.
— Как и любой мужчина, — раздраженно ответила Джина. — Вряд ли хоть у одного из десяти есть чувство ответственности. Таппи не лучше мужа Эсмы. Если бы он приехал за тобой, продемонстрировал свою верность и постоянство, ты бы сейчас могла иметь семью.
— При чем здесь ответственность? — пожала плечами Карола. Она уже не плакала, а рассматривала в зеркале свое мрачное лицо. — Ему плевать на меня. Да и как иначе, Джина? После краткого пребывания в его доме и в его постели я с воплями сбежала к матери. А перед своим бегством я только и делала, что визжала, как это больно. И правда очень больно, — вдруг сказала она. — Но ведь никто не потрудился объяснить мне, что боль в конце концов пройдет.
— Тогда как же ты… — Джина прикусила язык.
— О, свои брачные клятвы я не нарушала. У меня почему-то не было желания, хотя, конечно, я слышала рассказы других. Посмотри на Эсму. Она бы не стала рисковать своей репутацией, если бы это не было приятно? А теперь я хочу только жить со своим мужем, который даже не поздоровался со мной.
— Уверена, что он бы это сделал. Видимо, не смог найти тебя среди твоих многочисленных поклонников.
— Я видела, как прошлым вечером он разговаривал с этой рыжей нахалкой, которая неожиданно стала такой модной. А выглядит занудой.
— Пенелопа Девентош? Подруга кивнула.
— Он может развестись со мной на основании моего ухода из семьи.
— Если бы он хотел, то мог сделать это несколько лет назад.
— Но вдруг мисс Девентош покорит его сердце…
— Нет, если ты опередишь ее. Тебе нужно просто соблазнить мужа, вот и все.
— Соблазнить!
— Да. По-моему, задета его гордость. Ты не говорила ему, что советовалась с матерью?
— Ты имеешь в виду, насчет плохого наездника? Сознаюсь, я несколько приукрасила комментарий матери, но я действительно считала это занятие грязным и мучительным. Как и свой брак.
— Тогда еще хуже. Поэтому он не приехал за тобой.
— Я не умею никого соблазнять, — уныло ответила Карола.
— Выбирай: или это, или он женится на мисс Девентош.
— Я скорей убью глупую девицу. Я хочу его… даже если он слишком высок, чтобы танцевать с ним, и любит только свою рыбу.