В растерянности оглядывая комнату, Фанни решила придумать какую-нибудь цель, чтобы не просто так ходить по саду, например. И придумала. Она наденет кроссовки и встретит Мейбл, когда та будет возвращаться в Кейхел-Корт. Почему бы и нет? Даже если и не встретит, то просто прогуляется по здешним местам и проветрит мозги, чтобы потом спокойно заснуть.
А завтра она уедет и думать забудет о Ральфе Кейхеле. Займется своей жизнью. И Фанни вышла из дома, пересекла лужайку, нашла тропинку, по которой Ральф, как он говорил, что бегает каждое утро. Она представила себе его сильное, тренированное тело…
Отыскав калитку, Фанни вышла в поле, где обнаружила отлично утоптанную дорогу. Она отправилась по ней. Кругом не было ни души.
Сообразив, что это наверняка и есть короткий путь до поместья Мейбл, Фанни за десять минут одолела расстояние до вершины небольшого круглого холма, с которого открылся отличный вид на Манор-хаус, окруженный пастбищами и рощами, тянущимися вплоть до берега реки. Завидное имущество и вполне достаточный повод для брака с нелюбимой женщиной.
Фанни отправилась дальше по направлению к дому, в котором не светилось ни одно окно, несмотря на сгустившиеся сумерки. По крайней мере, на той стороне, которая была ей видна.
На другой стороне дома окна тоже были темными, правда, одна из дверей оказалась открытой. Фанни подумала, что не могла не заметить Мейбл на дороге, да и вряд ли та оставила бы дом открытым, поэтому она решила зайти и поискать ее внутри.
Она уже хотела позвать девушку, но тут тишину нарушил чей-то плач. Кто-то горько и безутешно рыдал в пустом доме.
Мейбл! Это она оплакивает тут свое горе.
Фанни прислушалась и довольно быстро определила, откуда доносятся эти звуки. Это было совсем близко, справа. Она толкнула дверь, переполненная жалостью к несчастной девушке. Ей казалось, что она понимает причину ее страданий. Во всем виноват бездушный тиран, за которого она собирается выйти замуж!..
— Мейбл! — остановившись на пороге, позвала Фанни. И тотчас же прикусила язык, потому что увидела, что та была не одна. Ее страстно обнимал мужчина, который при этом покрывал поцелуями ее лоб, щеки, подбородок… И этот мужчина не был Ральфом Кейхелом…
На мгновение пара застыла на месте. Потом мужчина и женщина одновременно обернулись. Лицо Мейбл было залито слезами. Лицо мужчины было искажено яростью.
Клифф Голд! Земельный агент Ральфа.
— Прошу прощения, — хрипло проговорила Фанни и поспешно отступила на шаг.
Растерянная и взволнованная, она бросилась обратно, но не сделала и десяти шагов, как услыхала голос Мейбл, звавший ее. Фанни медленно и неохотно повернула обратно. Ей не хотелось влезать в чужие дела. Прижав пальцы к вискам, словно пытаясь удержать разбегающиеся мысли, она прямо-таки попала в объятия плачущей Мейбл.