Если бы не скончался Джеймс, Бог знает, появился бы он когда-либо здесь снова!
— Но теперь он вернулся, — примирительно произнес Эдвард.
— Верно. К чему все это вспоминать? — подхватил Рик. — Слэйд сейчас дома, и он самый старший из моих сыновей. Я в свое время тоже получил поместье по праву старшинства.
Это семейная традиция, Виктория, и ты, о ней знала, когда выходила за меня замуж.
— Слэйд не хочет жениться на ней, — прошипела сквозь зубы Виктория. — Вот раздеть ее он не прочь, и это действительно семейная традиция.
Эдвард чуть улыбнулся.
— А какой мужчина желает жениться? Но я думаю, Слэйд возьмет ее замуж. Ему только нужно время, чтобы привыкнуть к этой мысли.
— У нас нет времени, — буркнул Рик.
— Даже если Слэйд не женится на ней, он все равно старший, — подчеркнул Эдвард. — И Мирамар будет принадлежать именно ему.
Эдвард повернулся и зашагал прочь.
Виктория растерянно глядела ему вслед; казалось, она потеряла дар речи.
— Эдвард прав. Думаю, тебе на это возразить нечего, — холодно заметил Рик.
— Ты в самом деле считаешь, что я буду сидеть сложа руки и безмолвно наблюдать, как все, над чем ты так упорно работал многие годы, достанется неизвестно кому? У тебя есть еще один сын, намного более достойный стать наследником, который не покинет нас и не уедет отсюда никогда.
— Если я узнаю, что ты опять вмешиваешься, Виктория, я вышвырну тебя из дому или просто выпорю.
В изумлении Виктория некоторое время внимательно смотрела в глаза мужа, оценивая серьезность его намерений.
Затем улыбнулась:
— Ты не сделаешь этого.
— Вот как? Думаешь, твое искусство в постели меня остановит?
На лице Виктории мелькнула нерешительность. Затем улыбка снова вернулась на место.
— Ты не сделаешь этого, Рик. Ты нуждаешься во мне.
Никто не понимает тебя лучше, чем я. И это не относится к постели.
— Может, здесь ты и права, — усмехнулся Рик. — Но я все же принесу такую жертву. — В глазах Рика ясно читалась угроза.
Однако Виктория сумела взять себя в руки.
— Эдвард — тоже твой сын. И он тебя не бросал. Когда ты просил его о чем-то, он всегда выполнял твою волю. Слэйду же всегда доставляло удовольствие тебе противоречить.
Рик остановил на жене тяжелый взгляд.
— Говорю в последний раз: не вмешивайся не в свое дело, Слэйд унаследует Мирамар и женится на Элизабет.
Хочет он или не хочет, я заставлю его сделать это.