— А можно попрощаться с мамой? — выпалил Фриц, более порывистый, чем брат.
— Она спит.
— Мама не обидится, если мы ее разбудим! — вставил Джонни, забыв обычную осторожность.
— Невозможно. Доктор не велел к ней никого пускать.
— Доктор? — разом охнули мальчики.
— Я не допущу непослушания! — рявкнул отец. — Будете делать как велено. Даю вам час на сборы!
И, напоследок окинув мальчиков свирепым взглядом, он вышел из комнаты, спустился вниз и объяснил братьям и невесткам, что Кристине нездоровится и у нее, вероятно, та же болезнь, что и у вдовствующей княгини. Поэтому праздник закончен и все могут разъезжаться по домам.
— Как по-твоему, она в самом деле больна? — с трудом прошептал белый как полотно Фриц.
— Давай спросим Лизу, — предложил Джонни, пытаясь успокоить младшего брата. — Она наверняка знает.
Но когда мальчики побежали вниз, чтобы найти камеристку, выяснилось, что та якобы уехала погостить к матери.
— Но у Лизы нет матери, — прошептал Джонни, выходя из комнаты домоправительницы. — Вспомни, мама всегда жалела ее, потому что она сирота. Папа лжет, и миссис Ислинг тоже.
— Что же теперь делать? — заплакал Фриц.
— Прежде всего вернуться к себе и подумать.
— Но я не могу думать, когда мне страшно!
— Тогда я подумаю за нас обоих, — решительно заявил Джонни. — Вдруг мы нужны маме? Может, Йозеф сумеет нам помочь? Он не любит отца.
— Никто не любит отца, — пробурчал Фриц. — Он ужасно злой.
— Но все его боятся. Пойдем попросим Йозефа спуститься и узнать, действительно ли мама больна.
Их гувернер был более чем рад выручить своих подопечных. Молодой человек, только что из университета, искренне любил мальчиков и, как все в доме, обожал княгиню, которая не только знала всех слуг по имени, но интересовалась их делами. К сожалению, новости, принесенные им, обнадеживающими назвать было нельзя. Комнату княгини охраняли два лакея, и внутрь никого не пропускали. Когда он попытался справиться о ее здоровье, ему грубо посоветовали не задавать вопросов.
— Так я и знал! — воскликнул Фриц. — Она вовсе не больна.
— Хоть это хорошо, — вздохнул Джонни.
— Но через час нам нужно уезжать, — напомнил гувернер. — Вы прекрасно знаете, что слово вашего отца — закон.
— Может, подсунуть записку под дверь? — с надеждой предложил Фриц.
Но Йозеф покачал головой:
— Охрана не позволит.
— Он ее убьет? — дрожащим голосом спросил Джонни, глядя на гувернера таким паническим взглядом, что Йозеф попытался разубедить его:
— Ну, конечно, нет.
Он не сказал детям, что лакеи тоже были до смерти перепуганы и прогнали его, чтобы спасти свои шкуры.