– Привет, я Теней, – жизнерадостно проговорила она. – Вот принесла вам печенье, пока мама приготовит что-нибудь подкрепиться. Слава Богу, у нас есть газовая плита. На улице ужас что творится. Вам повезло, что добрались до нашей фермы. Папа говорит, вы ехали из Лондона?
– Да. Дорога очень опасная, мы здорово испугались, – улыбнулась Кэсси. – Спасибо за закуску. Передай большое спасибо своей маме.
Теней весело тряхнула рыжими кудрями.
– Она сама к вам сейчас придет.
Каково же было удивление обоих, когда «мама» оказалась стройной темноволосой женщиной в ладно скроенных джинсах и теплом вязаном свитере.
– Здравствуйте, я Грейс Беннет. Простите, что не зашла к вам раньше. Значит, вас застал буран. Хорошо, что отыскали нас.
– Еще бы, – энергично кивнул Ник, протягивая ей руку. – Надеюсь, мы не причиним вам лишних хлопот?
– Ну, что вы, нисколько. Мы привыкли к постояльцам.
– Чудесный дом, – улыбнулась Кэсси. – В каком веке его построили?
– В семнадцатом, но к водопроводу это не относится, – весело отозвалась хозяйка. – Ладно, теперь к делу. Как насчет пастушьего пирога?
– Просто чудесно! – воскликнул Ник.
– Отлично. Он скоро поспеет. Там на столе лежат газеты и пачка журналов. – С этими словами Грейс Беннет отправилась на кухню.
Ник окинул Кэсси неторопливым взглядом.
– Ты очень элегантно выглядишь. Всегда так одеваешься на работу?
– Да ты что! Просто сегодня мы отмечали Рождество. В обычные дни я предпочитаю строгие костюмы. – Она вынула из прически шпильки. – Эти волосы доводят меня до безумия. Они такие непокорные. – Она пробежала пальцами по локонам, рассыпавшимся по плечам. – Мне всегда хотелось иметь прямые гладкие волосы, как у Джулии.
– Глупости! – вдруг с чувством возразил он. – Некоторые женщины оставляют в парикмахерских целые состояния, только бы иметь такую гриву, как у тебя. – Протянув руку, он погладил светлую вьющуюся прядь. – Я считаю, что главное украшение женщины – это естественность. – Я уже говорил тебе, что ты сильно изменилась. Я помню тебя еще подростком. Худая как тростинка, с мальчишеской стрижкой. А теперь ты превратилась в настоящую женщину.
Она насмешливо взглянула на него.
– Надо же, какой тонкий ценитель.
Некоторое время они молчали, уткнувшись в газеты.
– Судя по прогнозам, Рождество и вправду обещает быть снежным, – сказал наконец Ник.
– Жаль, что мы не успели доехать до дома.
– А мне потом предстоит еще добираться до гостиницы. Это к северу от Вустера.
Кэсси испуганно подняла голову.
– Я не подумала, что ты делаешь из-за меня такой крюк.
– Если бы мне нужно было сразу в гостиницу, я поехал бы другой дорогой.