– А кто такая леди Гэмптон?
Она сама не ожидала, что задаст подобный вопрос. Но поскольку это уже произошло, Кейт вдруг поняла, что ей ужасно хочется услышать ответ Алека.
Девушка уже считала его светлость своим рыцарем в блестящих доспехах и до настоящего момента не допускала мысли, что у него может быть близкая женщина или жена. Может быть, у него есть и дети? От этой мысли ей почему-то стало дурно.
– Леди Гэмптон – подруга моей сестры Джейн, – ответил Алек прозаическим тоном. – Я обещал Джейн, что буду сопровождать леди Гэмптон на бал к Резерфордам сегодня вечером.
Кейт немного поколебалась, затем спросила:
– Она… хорошенькая?
– Кого ты имеешь в виду?
– Твою леди.
Вилка Алека с кусочком яичницы на конце застыла на полпути ко рту.
– Она не моя леди. – Он слегка прищурился, глядя на нее, и Кейт подумала, не испачкано ли ее лицо сажей. Прошла минута, прежде чем он спросил: – А что значит, по-твоему, быть хорошенькой?
На это нетрудно ответить, подумала Кейт. Хорошенькая – это похожая на блестящую фарфоровую статуэтку. В ее представлении леди Гэмптон соответствовала этому образу.
Такая женщина должна разъезжать по городу в красивой черной карете и делать многочисленные покупки в магазинах, хотя у нее уже есть все, что только можно пожелать. Она должна иметь шкаф, набитый шелковыми и атласными платьями всех цветов радуги. В общем, все то, что Кейт никогда не будет иметь. И ей никогда не стать настоящей леди.
– Кейт? – позвал Алек.
– Хорошенькая женщина должна иметь шелковистые светлые волосы, голубые глаза и гладкую кожу, – грустно ответила девушка.
Алек, забыв о еде, откинулся на спинку стула с легкой улыбкой на губах.
– Значит, ты считаешь, что именно так должна выглядеть красивая женщина?
– и еще у нее должны быть красивые платья. Они всегда в красивых платьях. Разве ты не заметил? Алек пожал плечами:
– Иногда не важно, какая одежда на женщине, потому что она может быть, красивой и в лохмотьях.
Кейт недоверчиво фыркнула:
– Чепуха!
– Это действительно так. – Он подался вперед, оперяясь локтями о стол. – Я не стал бы напрасно говорить. Уверяю тебя, если у женщины красивая душа, ни одежда, ни милое личико не имеют существенного значения. Она может быть богатой или бедной – это нисколько не влияет на ее внутреннюю красоту.
– В самом деле?
Алек приложил руку к сердцу.
– Клянусь.
Кейт улыбнулась, и лицо ее просияло.
– У тебя прелестная улыбка, – сказал Алек, выразив свои мысли вслух.
– Правда? – прошептала она, и ее длинные темные ресницы затрепетали.
– Да. – Он никак не мог отделаться от мысли, что она еще ребенок. Но так ли это на самом деле?