«Похоже, что, раз муж отказывает мне в уважении, всему клану позволено меня травить», — с горечью подумала она.
Она придала лицу надменное выражение, неторопливо обернулась к женщине, сидевшей через несколько мест от нее, и увидела, что в той нет и следа враждебности. Темноволосая девушка приветствовала Бриттани лукавой улыбкой, а глаза ее весело блестели.
— Думаю, и то и другое, — с достоинством обронила она.
Девушка хихикнула, и у Бриттани немного потеплело на душе. Девушка повернулась к даме, сидевшей с ней рядом.
— Это моя мать, леди Бренна. А я леди Дженнифер.
Дама не улыбнулась, но и не нахмурилась. Она долго разглядывала Бриттани с непроницаемым выражением лица, а потом проговорила:
— Ты совсем не такая, как мы думали.
— Наверное, — улыбнулась Бриттани. — Так уж получается, что я удивляю многих, в том числе и саму себя. Это распространенный человеческий недостаток — считать себя не тем, что ты есть на самом деле. — Она встала из-за стола.
— Сядь. У меня не такие дурные манеры, как у лэрда. Может быть, тебе будет легче, если ты узнаешь, что я урожденная Дуглас, а не Кэмпбелл. Я не собираюсь тебя осуждать и не желаю тебе зла.
— В отличие от твоего сына, миледи.
Немолодая женщина понимающе усмехнулась.
— Да, с Алеком порой бывает нелегко.
— А ты и вправду убежала со свадебной церемонии? — Леди Дженнифер подалась вперед с выражением искреннего восхищения в глазах. — Я думаю, ты очень храбрая.
— Чепуха, — властно перебила дочь леди Бренна. — Открытое неповиновение мужу — не храбрость, а безрассудство.
Дженнифер упрямо тряхнула головой и продолжала:
— Скажи, почему ты это сделала?
Действительно, почему она так поступила? Поймут ли эти женщины, какое унижение ей пришлось вынести в день бракосочетания? Наверное, нет.
Бриттани расправила плечи и решительно взглянула в глаза матери Алека.
— Просто это было необходимо.
Выражение лица леди Бренны смягчилось.
— Ну и как ты считаешь, своим поступком ты приобрела больше, чем потеряла, или наоборот?
Бриттани задумалась:
— Трудно сказать. По крайней мере мы оба поняли, что у нас есть одна общая черта.
Лицо леди Дженнифер приобрело вопросительное выражение, и она пояснила:
— Ты, наверное, заметила, что твой брат очень упрям от природы. Неприятно признавать, но я обладаю тем же недостатком.
— Правда? — изобразила удивление леди Бренна. — И ты страдаешь этим недугом с рождения или он поразил тебя в тот день, когда ты стала женой Алека Кэмпбелла?
Бриттани хотелось рассмеяться, но она испустила тяжелый вздох.
— Боюсь, что с рождения, миледи.
— Какая жалость. И в Англии нет подходящего лекарства?