– Я не придираюсь к тебе. Честно. Просто пытаюсь поддержать разговор.
– Мама в восторге от него, – настороженно произнесла она. – Он очень хороший. Марк совсем не похож на многих мужчин, с которыми Кэрли встречалась до этого.
– Помнится, те, в кого она влюблялась еще до моего отъезда, не нравились даже мне. Вы, девочки, почему-то приходите в настоящий восторг при виде плохих мальчиков.
– Мы называем это проклятьем семьи Картрайтов. Моя бабушка вышла замуж за человека, для которого слово «верность» совершенно ничего не значило.
– Ты имеешь в виду своего дедушку?
– Да. И отца. Думаю, ты знаешь, от чего он умер? – конечно, Джош слышал эту историю. Когда-то все болтали о смерти этого респектабельного человека в постели любовницы. Мередит продолжила, не дожидаясь его ответа:
– И мой отчим… О нем мы уже говорили.
– Просто твои бабушка и мать не смогли найти себе достойных мужчин. Вряд ли это можно назвать проклятьем.
– Мама действительно считает, что была проклята.
– Почему же тогда она не развелась?
– Она любила их обоих. В этом-то и заключается проклятье.
– Тебе, наверное, было очень тяжело. Ты была вынуждена молча смотреть на то, как твою мать, такую сильную и умную, унижают, а она не может и не хочет противостоять этому.
– Я предпочитаю считать, что благодаря этому, я стала более осторожной.
– Это как?
Мередит пожала плечами.
– Любовь – это чувство, которым невозможно управлять. Стоит только влюбиться в человека, приносящего тебе только боль, и твоя судьба предрешена… Я считаю, что любовь – один из тех сюрпризов, которые преподносит нам судьба. Думаю, что нужно хорошо подумать, прежде чем кого-то полюбить.
Джош удивился. Она говорила как обманутая невинная девочка, а не взрослая соблазнительная женщина.
– А как же Том? – спросил он.
Мередит помрачнела и отвернулась.
– Как насчет тебя? Тебе везет в любви? – поинтересовалась она.
Он пожал плечами.
– Я никогда не встречал человека, к которому смог бы почувствовать нечто особенное.
– Ты считаешь, что если встретишь такую женщину, то сможешь счастливо провести с ней всю оставшуюся жизнь?
– Да, – ответил он. – Считаю. Неужели это удивляет тебя?
– Нет.
Джош схватил ее за запястье.
– Тогда почему же мы здесь? Почему ты попросила меня поехать с тобой именно сюда?
– Я же сказала, что решила взять пару интенсивных уроков…
– Бред. Ты могла бы нанять сотню инструкторов. Мы не виделись целых десять лет. Ответь мне: почему ты попросила именно меня?
– Не знаю. А почему ты согласился?
– Мне было просто интересно.
– Интересно?
– Да. Узнать, почему Мередит Картрайт так хочет остаться со мной наедине.