– О, здравствуй, Бинк! Почему ты не зашел ко мне сразу?
– Мы кричали из-за рва! А ты не отозвался!
Хамфри нахмурился.
– А почему я должен отвечать трансформированному грифону, который каркает так, что настоящий грифон сгорел бы со стыда, услышав подобные вопли? Почему я должен прислушиваться к реву невоспитанного кентавра? У одного из них нет ко мне Вопроса, а другой не желает платить. Так что говорить с ними – пустая трата времени.
– Выходит, ты все время знал, что мы – здесь! – одновременно сердясь и восхищаясь, воскликнул Бинк. Ну и тип этот Хамфри! – И ты позволил мне силой пробиваться и проделать весь этот бессмысленный путь...
– Бессмысленный ли, Бинк? Ты пришел с делом, которое отнимет у меня великое количество времени и может угрожать самому благополучию Ксанта. Почему я должен поощрять тебя к подобной глупости?
– Мне не нужно поощрений! – горячо заявил Бинк. – Мне нужен лишь совет. Король полагает, что так будет лучше всего.
Хамфри покачал головой.
– Король – на удивление сообразительный клиент. А тебе нужно больше, чем совет, Бинк.
– Пусть так. Но от тебя мне нужен только совет!
– Ты получишь его, и бесплатно: забудь о своей миссии.
– Я не могу о ней забыть! Она возложена на меня...
– Ты сам это произнес. Я ведь говорил, что тебе нужно больше, чем совет. Ты столь же невоспитан, как и твои приятели. Почему вы не оставили бедного дракона в покое?
– Не оставили бедного дракона... – начал Бинк и рассмеялся. – Ну и хитрец ты, Волшебник! А теперь перестань меня дразнить и скажи, почему ты не позволил нам нормально войти в замок, раз уж, несомненно, был отлично осведомлен о нашем приближении?
– Потому что терпеть не могу, когда меня беспокоят по пустякам. И если бы тебя остановили мои обычные защитные препятствия, я сразу понял бы: вряд ли у тебя есть воля и желание достойно выполнить свою миссию. Но, как я и опасался, ты проявил упрямство. То, что началось как мелкое развлечение с симпатичным призраком, превратилось в серьезный поиск. И результат его неясен – даже для моей магии. Я расспросил Бьюрегарда о тебе, и он так взволновался, что мне пришлось поскорее упрятать его назад в бутылочку, пока его не хватил нервный удар.
Бьюрегард был весьма образованным демоном, носил две пары очков и обитал в заткнутом пробкой контейнере. Бинк почувствовал неуютность.
– Но что могло так потрясти демона?
– Конец Ксанта.
– Конец Ксанта?!.. Но я всего лишь ищу Источник Магии! – взволнованно произнес Бинк. – Я не собираюсь причинять Ксанту вред! Я люблю Ксант!
– Когда ты приходил ко мне в прошлый раз, то тоже не собирался сажать на королевский трон Злого Волшебника, – напомнил Хамфри. – Твои мелкие личные поиски почему-то имеют особенность вызывать всеобщий переполох.