В конюшне пахло соломой, лошадьми и гнилью. Миссис Нил, не теряя времени, загрузила девушку работой и оставила одну.
Аннабель села возле молодого человека с ампутированной рукой. Окровавленный бинт скрывал культю чуть пониже локтя.
– Привет, солдат, – тихо произнесла Аннабель.
Парень открыл глаза и внимательно посмотрел на девушку:
– Мисс Холстон?
– Да. Откуда вы меня знаете?
– Я учился с вашим братом Карлайлом в школе.
Аннабель убрала со лба парня прядь волос и попыталась улыбнуться.
– Принести вам что-нибудь? Воды, чаю или кофе?
– У меня все нормально, мэм, но мой друг… – Он махнул в сторону здоровой рукой. – Вон тот парень. Его зовут Чарли, и он чувствует себя не так уж хорошо.
Аннабель склонила голову набок.
– Я подойду к Чарли через минуту, а сейчас могу чем-нибудь помочь вам? Хотите пить?
Глаза парня наполнились слезами, и он кивнул. Аннабель приподняла его голову и поднесла к губам жестяную кружку с водой.
– Как вас зовут? – спросила Аннабель, когда парень утолил жажду.
– Эллис. Уинстон Эллис.
– Я вернусь, Уинстон. Если вам что-нибудь понадобится, позовите меня.
По пути к Чарли она три раза едва не наступила на распростертые руки лежащих людей. Когда же наконец дошла до него, ее грудь сдавило болью. Он был таким же юным, как Бо. С такими же волосами цвета соломы, торчащими в разные стороны. Его грудь была перевязана бинтом, потемневшим от крови. Он лежал, сжимая руками живот, и хныкал как ребенок. Аннабель знала, что его рана смертельна. Девушка села рядом с ним и положила его голову к себе на колени.
– Ма?
– Не-е-ет.
– Мне нужно домой… повидать маму.
– Скоро, Чарли. Совсем скоро ты будешь дома, – сдерживая слезы, промолвила Аннабель. Она погладила его по волосам, и молодой человек открыл синие, словно лепестки василька, глаза – сквозь них просвечивала, казалось, его душа.
– Ангел… Передо мной самый красивый ангел на свете.
– А много ли ангелов вы видели, солдат?
На его лице проступило некое подобие улыбки.
– Не много. Но красивее вас не видел.
Аннабель вытирала влажным полотенцем его покрытый лихорадочной испариной лоб и приглаживала непослушные волосы. Юноша, казалось, успокоился, перестал стонать, и Аннабель поднялась, чтобы подойти к другому раненому, но Чарли мгновенно открыл глаза.
– Вы ведь вернетесь, ангел, да?
– Вернусь, Чарли.
Отойдя в сторону, Аннабель услышала, как юноша заплакал.
Время тянулось мучительно медленно. Легко раненные солдаты помогали Аннабель, рассказывали байки товарищам и подносили девушке ведра с водой.
Чарли медленно умирал, и девушка подходила к нему снова и снова, но теперь он не всякий раз узнавал ее. Она гладила его лоб, напевала колыбельную, когда он открывал глаза, приходя на короткое время в сознание. Он даже попытался слабо улыбнуться.