На нем вновь была привычная одежда – кавалерийский китель и штаны из оленьей кожи, черные сапоги начищены до блеска. Аннабель села в постели, облокотившись о подушки и натянув одеяло, чтобы скрыть свою наготу. Ее любви недостаточно, чтобы удержать Ройса рядом с собой, потому что главное в его жизни – война.
– Ты собирался уехать не попрощавшись? – Голос Аннабель дрогнул.
– Я колебался, но даже мое черное сердце не способно обойтись с тобой так еще раз.
Ройс сел на кровать рядом с женой. Глаза его блестели. На губах играла нежная улыбка.
– Я собирался сказать тебе о своем отъезде ночью, но не хотел омрачать выпавшие на нашу долю счастливые мгновения.
Ройс надел на нее ночную сорочку и застегнул единственную пуговицу на воротнике.
– Ни в коем случае не вставай сегодня с постели, чтобы не заболеть. Предстоящая вылазка для меня слишком важна, так что не заставляй меня волноваться.
Аннабель подумала, что, пока не кончится война, ей придется жить в постоянном страхе за Ройса. Разлуки неизбежны. Аннабель едва сдерживала слезы. Только бы он не погиб. Этого она не переживет.
– Ты ничего мне не скажешь?
– Нет. Но одну тебя я здесь не оставлю. Сэвидж останется с тобой, ну и еще кое-кто из парней. Даже здесь всегда есть угроза набега янки. Но чем меньше ты будешь знать, тем в большей безопасности будешь себя чувствовать.
Ройс внимательно посмотрел на жену, словно старался запомнить ее черты.
– Энни, я не хочу причинять тебе боль, но, пока идет война, я прежде всего солдат и только потом мужчина.
Святые небеса, как же она любила этого мужчину! Только бы он вернулся живым.
– Береги себя…
– Это приказ, сержант?
Ройс видел, что Аннабель едва сдерживает слезы.
– Я постараюсь, – пообещал он. – Ведь ты будешь ждать меня. А дороже у меня никого нет.
Ройс запечатлел на губах Аннабель поцелуй, столь же легкий и нежный, как шепот. Аннабель зажмурилась и прикрыла пальцами то место, где ее губ коснулись губы Ройса.
– Я люблю тебя.
Аннабель открыла глаза, чтобы еще раз взглянуть на мужа, но его уже не было.
Аннабель помассировала затекшую спину, и поля старой шляпы Ройса заколыхались от ее вздоха. С утра поднялся сильный ветер, который развеял туман, и, глядя на окружающую ее красоту в этот тихий вечер, Аннабель на время забыла, почему находится в горном лагере.
Прошло уже шесть дней, но Ройс пока не возвратился.
Аннабель постоянно искала себе какое-нибудь занятие, чтобы усталость поборола страх и она могла бы спокойно уснуть без ночных кошмаров.
Девушка подняла с земли корыто и устало направилась к дому, где стоял на огне медный котел с кипящей водой.