– Именно это ты чувствуешь, когда скачешь под пули? Или склоняешься над очередным убитым солдатом?
Ройс тяжело вздохнул. Сцепленные руки Аннабель лежали на коленях. Она напомнила себе, что не должна давать волю чувствам. Однажды этот мужчина погибнет на залитом кровью поле боя, и тогда она тоже умрет. Просто потому, что не сможет жить дальше.
– Аннабель… – Рука Ройса легла ей на плечо. – Поговори со мной, Энни. Я не знаю, что происходит, объясни мне.
В груди Аннабель поднялась волна гнева. Она вскочила с кресла так резко, что оно перевернулось. Но тут же взяла себя в руки.
– Мне нечего тебе сказать, – бросила она равнодушно.
Ройс схватил ее за плечи и с силой встряхнул.
– Черт возьми, женщина, скажи, что тебя мучает?
Аннабель попыталась вырваться, но Ройс лишь крепче прижал ее к себе.
– Ты просто убиваешь меня своим молчанием. Ради всего святого, облегчи душу. Кричи, ругай меня, только не молчи.
– Не прикасайся ко мне!
Аннабель посмотрела в глаза мужа и увидела в них боль. Пусть страдает так же, как она всякий раз, когда он покидает ее и уезжает на войну.
– Я не могу вынести твоих прикосновений.
Руки Ройса безвольно опустились, и он покачал головой:
– Ты не это хотела сказать.
Аннабель закрыла глаза, чтобы не видеть муки, написанной у него на лице. Ройс дотронулся до ее волос.
– Скажи, чего ты хочешь? Господи, Аннабель, я готов вырвать свое сердце и преподнести его тебе на серебряном блюде, если это вернет твою улыбку.
– Чего я хочу? – натянуто рассмеялась она. – Я хочу, чтобы эта война закончилась. Хочу, чтобы солдаты вернулись домой. Чтобы мой дом вновь стоял целым и невредимым, а люди, которых я любила, вернулись ко мне… – Голос Аннабель дрогнул. – Хочу просыпаться утром и не думать о том, что могу потерять сегодня кого-нибудь, кто очень мне дорог.
– Не в моих силах закончить войну. Никто не может этого сделать.
– Мужчины не могут. Они с легкостью начнут войну, будут стрелять из пистолетов и умирать под пулями. Но положить ей конец не в их силах. Почему, Ройс? Скажи, почему?
Ройс вцепился в спинку стула так, что побелели костяшки пальцев.
– Я сражаюсь за наш дом, Энни, за тебя. Я готов за это умереть.
– Не надо мне таких жертв. Я сама о себе позабочусь.
Аннабель повернулась к мужу спиной и ждала, пока он уйдет, но он все не уходил, и она слышала его тяжелое дыхание. А когда ушел, она готова была заплакать.
Девушка смотрела в окно на бревенчатый мост, на заросли болиголова, шелестящие на ветру.
Потом выбежала из хижины и пошла куда глаза глядят. Ройс окликнул ее, но она лишь ускорила шаг. Ей хотелось уйти хоть на край света, где она никогда не узнает, что пуля настигла ее мужа. Дойдя до моста, она побежала.