Герцог вздохнул. По правде сказать, ее слова слегка ошеломили его. Он никогда не думал о своем оправдании в таком плане, ни разу со времени завершения этого судилища. Что ж, возможно, она права. По природе он очень замкнут, а его затворничество только увековечивает слухи. Как можно бывать в высшем обществе, если оно открыто осуждает за преступление, которого он не совершал?
Впрочем, что ему за дело до общества? Перед ним сидела женщина, напоминавшая прекрасную, высокомерную, элегантную богиню. Она странным образом вдохновляла его, и он больше не хотел десерта.
Сделав глубокий вдох, Уилл отставил стул и встал, размышляя, заметила ли она, как в нем вспыхнул мгновенный и сильный чувственный импульс.
– Давайте пройдемся по саду, Вивьен, – с мягкой настойчивостью произнес он.
Она взглянула ему в глаза, и смущение осветило ее черты.
– Сейчас?
К сожалению, она не поняла его состояние. Что ж, не важно. Очень скоро она узнает, как сильно он желает ее.
– Сейчас.
Слуга тут же оказался рядом, чтобы помочь Вивьен подняться. Положи в теплую ладонь на руку Уилла, она ждала; он же смотрел на нее, ловя свет в ее ярких очаровательных глазах.
Уилл повел гостью из столовой, через музыкальную комнату, к застекленной двери в сад, где несколько дней назад он поцеловал ее.
– Знаете, что я нахожу странным, мадам? – спросил он, когда они шли рядом, удаляясь от дома по каменной дорожке.
– Не могу догадаться, – мягко ответила она, щурясь от прохладного ночного ветерка.
На мгновение герцог задумался, затем произнес:
– Я нахожу странным, что вы не вышли замуж во второй раз. Трудно поверить, что у вас не было поклонников...
Вивьен вздохнула и, наконец, остановилась, чтобы взглянуть на безбрежный океан, который с трудом можно было разглядеть из-за опустившейся ночи.
– Мне не нужны поклонники, – призналась она. Уилл повернулся к Вивьен, ее лицо находилось в тени.
– Это очень странно.
Вивьен отпустила его руку и рассеянно принялась вертеть жемчужину в вырезе платья.
– Возможно.
Уилл подавил раздражение.
– И вы не... не испытывали потребности в общении, которое предоставляет брачный союз? Разве это возможно?
– Я обычно очень занята. – Вивьен слегка пожала плечами.
Разумеется, Уиллу не понравился ее ответ – или, скорее, уход от ответа.
– Слишком заняты, чтобы наслаждаться удовольствиями, которые способен дать только мужчина? – он прямой вопрос.
Она отступила на шаг и скрестила руки перед собой.
– Ваша светлость, не думаю...
– Почему вы отказываетесь называть меня Уилл?
Вивьен продолжала играть с жемчужиной, словно не догадывалась, что этот бездумный жест может заставить ее собеседника потерять самообладание. Герцогу потребовалась вся ею выдержка, чтобы не сжать ее в объятиях.