– Любимая, ты тоже станешь богатой. Ведь треть всего добытого по праву принадлежит тебе. Так что можешь выбрать себе в мужья кого пожелаешь. Не обязательно богатого.
– Я уже говорила, – сказала Саманта, – что богатство для меня не имеет значения. И подобное замужество никогда не входило в мои планы.
– Может, теперь ты думаешь по-другому? Ты выйдешь за меня, Сэм?
– Я же писала, что выйду. – Она рассмеялась.
Он опустился перед ней на колено, Саманта захихикала. Вино подняло ей настроение. Она погладила Джоула по щеке.
Он улыбался, но взгляд его был серьезен.
– Мисс Саманта Перри, – начал он, – окажите мне честь, станьте моей женой. Клянусь любить и лелеять вас с каждым днем все больше и больше. Просто скажите «да».
Сдерживая смех, Саманта ответила тем же приподнято торжественным тоном:
– Мистер Джоул Гилкрист, вы лгали мне, и я была в ярости. После чего я поклялась сделать вашу жизнь несчастной.
– И вы сделали это!
Саманта улыбнулась язвительной реплике.
– Но если женитьба на мне сделает вас счастливым, я говорю «да». Я люблю тебя, Джоул. Люблю так, как никогда никого не любила.
– А я тебя!
Лукаво ухмыльнувшись, Джоул подхватил ее на руки, пронес мимо спящего партнера и опустил на нижнюю перекладину лестницы.
– Марш наверх, наложница! Минута промедления – и ты пойдешь по бревну кормить рыб на морском дне![8]
– Ты пьян, – сказала Саманта, взбираясь на лестницу.
– Да, пьян, – прошептал Джоул, следуя за ней. – От желания, любовь моя.
Джоул обхватил ее за талию и легко положил себе на плечо. Донес до кровати и опустил на матрас.
Продолжая его игру, Саманта защищалась, скрестив на груди руки.
– Сэм, сегодня я буду ласкать тебя, как мне захочется. Не наспех, как тогда в буран. Я так долго этого ждал! – Он покрыл ее лицо поцелуями.
Забыв обо всем на свете, они ласкали друг друга, купаясь в блаженстве. И хотели лишь одного – чтобы это волшебство никогда не кончалось. Но такое бывает лишь в сказке. В экстазе они уносились на сверкающие вершины, но все равно возвращались на землю. И опять все повторялось сначала. Таков удел всех влюбленных.
Саманта счастливо улыбнулась и, потягиваясь, положила руку на то место, где недавно лежал Джоул, посчитавший за благо покинуть чердак, пока не проснулся Кевин. Пройдет немного времени после того, как было обнаружено золото, и они откроют ему всю правду.
Саманта снова закрыла глаза и представила себе торжественную церемонию. Они поженятся не в Гранд-Форксе. В Доусоне. Она хотела бы видеть миссис Келлог и констебля. А также Гвен и мистера Манроу, но не знала, куда отправить им послание.