Неожиданное похолодание остановило промывочные работы, поэтому Джоул решил использовать вынужденную паузу для поездки за покупками.
– Кевин, у вас два свежих каравая, – сказала Саманта. – Суп я оставила на плите.
– Не беспокойтесь, Саманта. Уверяю вас, я не умру от голода. Вы ведь уезжаете ненадолго.
– Берегите себя. Я не хочу, чтобы вы опять заболели, пока меня не будет.
– Обещаю следить за собой. Как только замечу первые признаки недомогания, прикажу болезни подождать до вашего возвращения. – На фоне бледного, как призрак, неба вырисовывалась темная фигура. – Ну что, Джоул, все готово?
– Еще час назад.
Саманта ничего не сказала. Последние дни Джоул то и дело раздражался. Подчас ей хотелось одернуть его. Она не могла понять, в чем дело. Теперь, когда он нашел свое золото и покорил ее сердце, ничто, казалось, не должно мешать их счастью. Может, он раздумал на ней жениться? Так бы и сказал.
Кевин широко улыбнулся и поцеловал ее. Он заметил перемену в отношениях Саманты и Джоула не в лучшую сторону. Значит, его собственные шансы повышаются.
– Приятного путешествия, – вежливо произнес он.
– Спасибо. – Саманта с шумом опустилась на сиденье и укуталась в одеяла. – Не простужайтесь, Кевин.
Демонстративно отвернувшись от нее, Джоул сказал:
– Погода, кажется, наладилась. Если управимся с делами, вернемся до темноты. Правда, Саманта хочет навестить миссис Келлог, но у меня нет ни малейшего желания в потемках скитаться по рекам и отыскивать путь по звездам.
Он отдал команду собакам и направил упряжку на покрытую льдом речку. Саманта махала Кевину, пока он не исчез из виду, затем пригнулась к нартам. Она надеялась в пути выяснить, чем так прогневила Джоула.
Упряжка набрала хорошую скорость, и Саманта почувствовала, как ее пробирает холод. У нее за спиной Джоул по-прежнему молчал. Она вспомнила их прежние поездки, когда он непринужденно болтал, шутил, смеялся, возбужденный ее присутствием.
Время от времени нарты подпрыгивали на ребристых бляшках льда, и тогда Саманта крепче вцеплялась в поручни.
Когда они встретили знакомого старателя, Джоул даже не остановился, чтобы поприветствовать его. Саманте хотелось кричать от отчаяния, высказать ему все, что наболело на душе за эти дни.
Вдали, наконец, показались крыши Доусона. Саманта с облегчением вздохнула. Хотя собаки бежали резво, из-за гнетущего молчания казалось, что они движутся с черепашьей скоростью.
Когда нарты выскочили на одну из оживленных улиц, Джоул притормозил упряжку. Саманта вертела головой из стороны в сторону, осматривая город. За год здесь произошли большие изменения. Вдоль дороги появились столбы с протянутыми электрическими проводами. Вместо бревенчатых построек выросли новые дома из струганных досок. В центре открылось еще несколько увеселительных заведений для выкачивания золота.