– Джоул! – вскричала Саманта, обернувшись, раздосадованная тем, что теперь всем станет известно об их знакомстве.
– Он самый, собственной персоной. – Джоул улыбнулся с тем неповторимым шармом, перед которым она не могла устоять. – Пока мы здесь, почему бы нам не перекусить, Сэм?
Саманта натянуто улыбнулась, стараясь не выдать волнения. Он стоял так близко, что у нее сердце зашлось от радости, как это бывало раньше. Но она больше не позволит ему командовать ею.
– Я знала, что ты пойдешь за мной, – сказала она.
– Неужели? – В глазах у него вспыхнули веселые огоньки. Он жестом показал, чтобы она следовала за внезапно замолчавшим хозяином.
Выпрямившись, она пошла впереди Джоула в центр зала. За одним из столов трое гостей развлекались в обществе плохо одетых девушек. Скоупс явно скупился на одежду для своих шлюх. Проходя мимо веселой компании, Саманта отвернулась.
– Кажется, у них неплохой выбор, – сказал Джоул, когда они сели за стол. Он показал на доску на стене. – Что будем есть – бифштекс из оленины или рыбное рагу?
– Я – рыбу. – Услышав пошлые замечания одной из шлюх, Саманта не могла скрыть своего отвращения. – И еще бокал вина, если здесь его подают.
– Не знаю. Я редко сюда захожу. Слишком дорогое удовольствие. – Джоул обезоруживающе улыбнулся. – Говоря откровенно, я не собирался обедать в Доусоне. Думал, ты смилостивишься и поедешь домой без этих ухаживаний. – Его глаза сверкали подобно солнцу, отражающемуся в бурных водах Бонанзы. – Но я ошибся. Как обычно.
– Как обычно, – передразнила его Саманта, насмешливо кривя губы. Почему она не может на него сердиться, когда он рядом?
– Сэм, так ты поедешь домой?
– Не знаю. – Ее ответ прозвучал так же серьезно, как вопрос.
– Любимая, ну что тебе здесь делать? – спросил Джоул. Саманта ответила вопросом на вопрос:
– Что ты сказал Кевину?
– Солгал, что ты осталась помочь подруге, с которой вы плыли на «Мервине», – ответил Джоул. – Я не мог сказать ему правду.
– Какую правду ты имеешь в виду?
Его взгляд пробил стену, воздвигнутую ею для защиты от соблазна. Когда Джоул поднес к губам ее пальцы, в памяти ожили воспоминания о страстных поцелуях. Но внутренний голос подсказал девушке, что Джоул снова может подчинить ее своей воле.
Саманта высвободила руки и сцепила их на коленях.
– Ну? – перешла она в наступление.
– Ты сама знаешь правду, Сэм. Я потерял голову от любви к тебе. Просто не верилось, что такая девушка, как ты, полюбила меня, в то время как та, что не идет ни в какое сравнение с тобой, отвергла. И злился я не на тебя, а на себя. Да, я безумно любил тебя, но до последнего времени собирался использовать, чтобы отомстить женщине, причинившей мне боль. Правда, вовремя отказался от этой безумной идеи, понимая, как сильно тебя раню. Я не знал, как быть с нашей помолвкой.