– Камилла для меня больше не существует.
– Даже если ты вернешься в Линчберг? – Саманта похлопала его по руке. – Джоул, я не смогу быть ею. Я могу быть только Самантой Перри. К тому же этот год многому меня научил. Я больше не позволю тебе причинить мне страдания.
– Думаешь, ты одна страдала? По-твоему, я совсем бесчувственный? У меня камень вместо сердца? Я помню, как ты плакала, когда мы с тобой прощались. Я тоже едва сдерживал слезы. – Джоул взял ее руки в свои и прошептал: – Не прогоняй меня, без тебя моя жизнь превратится в ад.
Саманта молча смотрела на него, не зная, что сказать. Не было ничего слаще этого признания. Джоул неоднократно говорил ей, что любит ее, но никогда – что жаждет быть с ней до конца жизни. Разве что в тот единственный раз, когда был пьян.
Саманта молчала, и Джоул почувствовал жгучую боль.
– Сэм, я люблю тебя. Куда бы ты ни уехала, я последую за тобой в надежде, что ты снова станешь моей.
– Джоул, я не знаю. Ты…
– Подумай, прежде чем ответить. Прислушайся к своему сердцу. – Он снова взял ее за руки, поднимая из-за стола, и оставил официанту плату за нетронутый заказ. Когда они выходили из зала, Саманта уже не сомневалась в том, что вернется к Джоулу.
Под руку они пошли к прачечной миссис Келлог. Холодный ветер хлестал в лицо, но они ничего не замечали.
После нескольких минут неловкого молчания Джоул пошарил в кармане и сунул Саманте в руку какой-то предмет. Она в недоумении посмотрела на маленький кожаный кошелек.
– Вот золото, которое ты прятала на чердаке, – улыбнулся Джоул. – Возьми, оно твое. Увези в Штаты – и до конца жизни будешь жить в достатке и комфорте. И если захочешь оставить меня, я позабочусь, чтобы ты получила свою долю того, что добыто на реке.
– Треть того золота принадлежит тебе и треть – Кевину. Ведь мы были партнерами.
– Означает ли это, что ты уезжаешь? – спросил Джоул.
– Да. И хотела бы как можно скорее.
– Понимаю. – Он скривил губы.
– Послушай! – Саманта схватила его за руки и встряхнула. Джоул не сводил с нее глаз. – Не надо делать скоропалительных выводов. – Она улыбнулась.
Как она может в такой момент улыбаться? Она мстит ему. Нет, это не похоже на Сэм. Не могла же она измениться за такое короткое время!
Саманта рассмеялась, затем ласково улыбнулась и, не обращая внимания на старателей, которые останавливались, прислушиваясь к их разговору, обвила его шею руками.
– Ничего ты не понимаешь. Я действительно хочу как можно скорее покинуть Доусон и откладываю свой отъезд по единственной причине, это…
– Лед на Юконе, – с грустью договорил Джоул.