Как только Джоул вернулся в хибару, Саманта перестала подшучивать над Либерти.
– Проходите за стол и присоединяйтесь к нам, – сказала она. – Мы собираемся произнести тост в честь адмирала Сэмпсона[4] и победы американского флота.
Джоул снял с гвоздя чистую рубаху, и пока надевал ее, Саманта не могла отвести глаз от его мускулистой груди. Джоул заметил ее взгляд.
Как только он сел, девушка поставила перед ним миску с едой.
– Ну, теперь я могу поесть? Это мне?
– Вам. – Она не могла сдержать восхищения, глядя на его наскоро вымытые, торчащие во все стороны волосы. Саманта с трудом подавила желание привести их в порядок, пригладить.
Либерти поднял кружку:
– За победу, за будущее и еще за то, чтобы мы нашли золото!
Все сдвинули кружки. Саманта протянула через стол свою, чокнулась с Кевином и повернулась к Джоулу. Он улыбнулся и, наклонившись к ней, быстро прошептал:
– За будущее. И за то, что мы надеемся вместе найти, Сэм.
От волнения у Саманты пересохло в горле. Сердце сладко замерло.
– За будущее, – едва вымолвила она и совсем тихо добавила: – И за то, что мы надеемся вместе найти, Джоул.
Лицо ее светилось от счастья.
Повесив рубахи сушиться, Саманта окинула их взглядом. Чаще всего ей приносили красные и кремовые. Она подумала, что поездка на север ей дорого обойдется и Юкон она запомнит надолго.
Пересчитав выстиранные за день рубахи, она прикинула, что месячного заработка хватит, чтобы рассчитаться с Джоулом и Кевином за оплату ее проезда в Доусон. После этого придется копить на обратную дорогу. Но вряд ли она сможет уехать до наступления холодов, когда Юкон покроется плотным панцирем льда. Видимо, она застрянет в Клондайке до весны.
Еще несколько недель назад эта мысль казалась ей невыносимой. Но сейчас она смирилась. Простила этих двоих за их безрассудный план. Более того, совершенно искренне хотела отдать им долг. Деньги, которые пришлось заплатить за ее билет, были добыты тяжелым трудом.
– Как работается?
– Прекрасно, – обронила она через плечо.
Сердце ее бешено забилось, когда она услышала этот голос.
– Не ожидала увидеть вас здесь. Почему вы не на участке, Джоул?
Она собиралась вылить воду из бака, наполненного до краев, но сильные руки подхватили его и легко подняли. Саманта отскочила, чтобы грязная вода не пролилась на туфли.
Она начала благодарить Джоула, но тот отмахнулся.
– Пойдемте со мной.
– У меня очень много дел. – Ее пугала перспектива остаться наедине с этим непредсказуемым мужчиной. – Может, как-нибудь в другой раз?
– Сейчас. – И, положив ей руки на плечи, он потащил ее за собой.