– Извините, я не знала. Мне так жаль, Джоул.
– Неужто? – воскликнул он с внезапной горячностью. – Разве вы не собираетесь нас покинуть?
– Собираюсь.
– Почему?
– Потому что не предполагала, что попаду в такую ситуацию. Я знала об этой суровой стране с ее бескрайними просторами и была готова к встрече с ней. Но мне и в голову не могло прийти, что вместо одного мужчины здесь окажется двое.
Джоул улыбнулся:
– И оба хотят на вас жениться, Сэм. – Он провел пальцем по ее руке. – Если бы даже на одного мужчину здесь приходилось по сотне женщин, думаю, я выбрал бы вас. Ведь вы вдохнули в меня жизнь после прожитых здесь мной десяти лет.
– Спасибо. – Саманта отвела в сторону его руку и слегка отодвинулась.
– Вы никак не отреагировали на мои слова.
– Вы с самого начала мне лгали, – тихо произнесла Саманта.
– Но вы же приехали, – возразил Джоул.
Саманта печально улыбнулась:
– Я влюбилась в мужчину, который предложил мне разделить с ним его мечту.
– Сэм, в наших письмах нет лжи, – заявил Джоул. – Мы с Кевином писали вполне искренне. – Он коснулся ее щеки. – Как можно не хотеть вас?
Зачарованная бирюзовым свечением его глаз, Саманта осторожно провела рукой по его обветренному шероховатому лицу. Она засмеялась чувственным смехом, и кровь бросилась Джоулу в голову.
– Я совершенно растеряна. Дайте мне время.
– И долго еще придется ждать?
Он не дал ей ответить, слегка коснувшись губами ее губ. Какое это было блаженство! Она тихонько застонала, когда Джоул немного отодвинулся.
Он только этого и ждал. Поднял ее со ствола, на котором она сидела, и, заключив в объятия, снова поцеловал, прижимая к себе все крепче и крепче.
– Сэм, почему бы вам не выйти за меня замуж? Мы очень подходим друг другу. Вы такая же бесстрашная, как и я.
– Потому что я не люблю вас, – проговорила Саманта, – хотя… – она усмехнулась, – ваши поцелуи мне нравятся. Очень даже нравятся.
Он засмеялся:
– Вы всегда говорите то, что думаете?
– Всегда, – ответила девушка. – За это жена брата, у которого я жила, меня ненавидела. Но всячески это скрывала. А я не скрывала, что терпеть ее не могу.
Джоул поцеловал ее в нос.
– Поэтому вы влюбились в Джоула Хаусмана и сбежали на Клондайк.
– Да. Но я искренне его любила.
– Почему вы не можете полюбить меня, Сэм? – прошептал Джоул.
– Потому что вы – не он, и потом… Он закрыл ей рот поцелуем.
Не успела Саманта опомниться, как Джоул опустил ее на землю. На какой-то миг Саманта потеряла над собой контроль, когда он кончиком языка раздвинул ей губы. Его руки, скользившие вдоль ее тела, побуждали ее к ответным ласкам. Но когда его пальцы добрались до ее груди, Саманта вскрикнула и попыталась вырваться. Она не станет его любовницей. Никогда!