– Вы?
– И он тоже, – сказал Джоул. – Мы оба.
Саманта отодвинулась от него. Чувство вины вытеснило мечты о счастье. О ее чувствах к Джоулу. Сейчас не время думать о его лазурных глазах. Все ее помыслы должны сосредоточиться на мужчине, лежащем напротив них.
Когда Джоул слегка коснулся ее плеч и повернул к себе, она хотела остановить его. Все, что они делали, было неправильно. Но ее силы истощились в борьбе с болезнью, и она нуждалась в его живительной любви. Слезы, как вода, внезапно прорвавшаяся сквозь плотину, смочили его рубашку, когда Саманта прижалась лицом к его груди.
Джоул посадил ее к себе на колени. Она оплакивала все, что с ней произошло, начиная с первых дней ее пребывания на севере. Уму непостижимо, сколько всего свалилось на нее! Нарушенные обещания, вдребезги разбитые мечты, утраченные иллюзии.
Ее настроение передалось Джоулу. Прислушиваясь к невнятному бормотанию своего друга и ее рыданиям, он прислонил голову к ее макушке и смотрел на проникающий из-под дверцы плиты красный свет. Если Кевин не сможет вернуться к работе, им придется продать участок. Во время весеннего паводка на желобе должно быть двое мужчин.
Саманта спрыгнула с его колен и, подбежав к Кевину, присела на корточки возле кровати. Взяв его за руку, она погладила его лоб и что-то прошептала. Когда Джоул услышал сдавленный смешок Кевина, у него отлегло от сердца.
Сэм своей добротой поднимала общий дух в этом сельском доме. Джоул вспомнил ее послания с разоренной фермы в долине Огайо-Ривер. Он знал наизусть каждое слово, перечитывал их без конца, каждый раз ощущая ее отчаяние, поскольку родные считали ее обузой. Он понимал, как ей хотелось быть желанной и любимой, но более всего – нужной.
Разглядывая в профиль ее лицо, светящееся улыбкой, Джоул размышлял, захочет ли она разделить с ним будущее за пределами этой хибары. Его неоднократные предложения всегда встречали отказ, но в последнее время у него появилась надежда.
Саманта почувствовала его пристальный взгляд и обернулась. Сердце ее бешено забилось, когда она посмотрела на Джоула. Неужели это любовь? Может, признаться ему в своем чувстве? Но она будет в отчаянии, если Джоул не ответит ей взаимностью, и в опасности – если тоже признается ей в любви.
– Саманта…
– Я здесь, Кевин. – Обрадованная, что он узнал ее, она похлопала его влажную руку. После того как он пропотел, жар спал. Может быть, к утру совсем пройдет. Она прищурилась и посмотрела на окно пристройки, пытаясь понять, сколько сейчас времени. Свет от звезд, просачиваясь сквозь бутылочное стекло, струился мелкой рябью по корявым доскам.