Последние аккорды «Почему не улыбнуться?» стихли. Райли, все еще не заметившая отца, обратилась к Паффи:
– О'кей, что еще тебе хотелось бы услышать?
Паффи зевнула.
– Точно! Обожаю эту вещь!
Послышались начальные аккорды «Мрачный и грязный» – одного из лучших хитов сестер Моффат. Но незатейливая мелодия кантри в исполнении Райли приобрела неожиданную глубину. Он слышал оттенки блюзового мурлыканья Марли и собственной протяжной манеры произносить слова, но голос Райли был неповторим и своеобразен. И принадлежал только ей. Она взяла лучшие качества у обоих родителей и преобразила их на свой лад. Паффи наконец соизволила приветствовать его веселым тявканьем. Райли резко оборвала игру, и он вдруг понял, что она ему не рада.
Шестым чувством он ощутил необходимость быть поосторожнее. «Похоже, твои упражнения себя оправдали».
Он обошел гору стружек, которые никто не позаботился убрать.
Райли еще сильнее прижала гитару к груди, словно боясь, что он ее отнимет.
– Не думала, что ты вернешься до ночи.
– Скучал по тебе, поэтому и приехал пораньше.
Она ему не поверила. А ведь он не солгал. Ему не хватало ее и Эйприл тоже больше, чем хотелось бы. Каким-то извращенным образом он даже тосковал по болезненному уколу, который испытывал каждый раз, наблюдая, как Дин играет с Райли, смеется с Блу и даже препирается со старухой.
Он уселся на землю рядом с единственным ребенком, которого имел. Маленькой девочкой, в которую так неумело влюбился.
– Как поживает твой фа-аккорд?
– О'кей.
Он поднял упавший в траву гвоздь.
– Ну у тебя и голос! Но ты ведь сама знаешь это?
Она пожала плечами.
До него вдруг донеслись слова Марли во время одного из их коротких прошлогодних телефонных разговоров:
«Учитель утверждает, что у Райли изумительный голос, но лично я никогда не слышала ее пения. Ты сам знаешь, как все стараются липнуть к знаменитостям. Даже твоего ребенка пытаются использовать, чтобы подобраться поближе».
Еще одна ошибка с его стороны. Он слепо полагал, что Райли будет лучше с бывшей женой, чем с ним, хотя прекрасно понимал, как эгоистична и себялюбива Марли.
Он покатал гвоздь между пальцами.
– Райли, давай поговорим.
– О чем?
– О пении.
– Мне нечего сказать.
– Не увиливай. У тебя невероятный голос, но когда я просил тебя спеть со мной, ты отказалась. Не считаешь, что мне это интересно?
– Я все такая же, – пробормотала она.
– О чем ты?
– Я не стала другой только потому, что умею петь.
– Не понимаю, что ты хочешь сказать. – Джек швырнул гвоздь в кучу стружек. – Райли, я действительно ничего не соображаю. Скажи, о чем ты думаешь.