— Наперво, господин контр-адмирал, на палубе среди служителей честь мундира блюсти надобно.
Эльфинстон надул красные щеки. Не дав ему открыть рта, Спиридов продолжал:
— Другое. По регламенту российскому морскому чин адмирала вдвое старше, а потому приличествует и подобает вам обо всем доносить...
— Мой пригласить опытный капитан императриц Екатерина, — перебил надменно Эльфинстон, — помочь русский флот. Мой имеет рескрипт ее величество действовать сам, — он в упор, не мигая, смотрел на Спиридова.
Российские моряки служат Отечеству по российским порядкам, а коли вы им не подвластны, честь имею. — Спиридов встал, дав понять, что разговор окончен.
«Еще один начальник объявился».
Перегнувшись через перила балкона, Григорий Андреевич смотрел вслед удаляющейся шлюпке. Спиридов знал, что Эльфинстон неприятен всем офицерам и служителям его эскадры. Он вошел в каюту, вызвал командира «Евстафия» капитана 1-го ранга Круза.
— Поднять сигнал: «Следовать норд-ост».
Корабли строились в колонну для поиска неприятеля.
Утром следующего дня матрос с марса закричал:
— На горизонте неприятель.
Из дымки медленно появлялись верхушки мачт. Ветер стих, стало видно, что турецкие корабли медленно уходят на восток.
— Вот тебе и рескрипт, — Спиридов нервно вышагивал на шканцах, — упустил неприятеля. — Поднял голову, глянул на кормовой фланг, повернулся к командиру: — Прикажите немедля ставить все паруса. Передать сигнал эскадре: «Атаковать неприятеля!».
Увидев, что русские постепенно сближаются с ними, турки, спешно ставя паруса, отклонялись к северу. Наблюдая за ними на шканцах в зрительную трубу, Спиридов никак не мог понять, к чему клонит капудан-паша Ибрагим, флагман турецкой эскадры. Впрочем, ему было известно, что, по сути, эскадрой командует не он, а его помощник, храбрый и бывалый моряк алжирец Гассан-паша. Еще в Наварине Спиридову рассказывал о нем грек, бежавший с турецких кораблей, где служил толмачом.
Когда турецкая эскадра покидала Константинополь, Гассан-паша заверил султана:
— Флот вашего величества многочисленнее русского флота. Чтобы истребить русские корабли, мы должны с ними сцепиться и взлететь на воздух, тогда большая часть вашего флота останется и возвратится к вам с победой.
Турки явно отрывались от нашей эскадры, уклоняясь от сражения. Спиридов опустил трубу, оперся о перила. «Может быть, заманивают в сети ловушки, увлекая корабли в лабиринты Архипелага?.. Сцепиться мы вам не дозволим, а вот спалить бы вас...»
Незаметно подкрались сумерки, но концевые турецкие корабли находились вне дистанции огня.