Накануне выхода на «Хотине» поднял брейд-вымпел флагман Козлянинов. Рано утром офицеры в парадной форме ожидали гостя на шканцах.
На палубу по трапу ловко поднялся Шагин-Гирей. Высокий, сухопарый, лет тридцати, чернявый, с приятными чертами лица, с коротко подстриженной бородкой, одет в темный суконный костюм муфтия. В черных огненных глазах светился незаурядный ум, говорил непринужденно. Вел он себя просто. Поздоровался с офицерами и прошел в отведенную ему каюту. Едва «Хотин» миновал Еникальский пролив, хан с Веселицким и Самойловым вышли на палубу и устроились в креслах на шканцах. Шагин-Гирей всем интересовался. Расспрашивал об устройстве корвета, с любопытством наблюдал, как лихо управляются с парусами матросы.
Когда в полдень следующего дня «Хотин» стал на якорь на рейде Петровской крепости, хан, прежде чем сойти на берег, пригласил офицеров в кают-компанию.
— Прошу господ русских офицеров, — сказал хан, — в память о нашем плавании и в знак благодарности принять скромные подарки.
Мурза принес шкатулку, и хан вручил кому драгоценный перстень, кому табакерку. Сенявину он подарил серебряные часы.
— Изготовьте шлюпку, Дмитрий Николаевич, — сказал Тверетинов, когда вышли из кают-компании, — свезете хана на берег. Вместе с вами пойдут Веселицкий и Самойлов. И знайте, — он понизил голос, — Самойлов — племянник Потемкина...
У небольшой пристани хана ожидала большая группа военных и гражданских лиц. Впереди, отдельно от других, расставив ноги, стоял грузный генерал-аншеф, придерживая рукой шляпу с пером. Ветер трепал густую, ниспадающую на плечи шевелюру. Сенявин впервые видел Потемкина, всесильного фаворита императрицы.
Обменявшись приветствиями с Шагин-Гиреем, Потемкин взял его под руку и пошел к карете. Светлейший князь убеждал хана временно уехать подальше, в Воронеж, переждать там смуту.
...Уговорив хана, светлейший князь сделал очередной ход в сложной крымской партии, задуманной им несколько лет назад. Тогда, едва вступив в правление Новороссией, он сразу понял, что без Крыма не стоять прочно на Черном море. Вспомнилась одна из доверительных бесед наедине с Екатериной во время шумных празднеств по заключении вечного мира с Портой.
— Крым своим положением, — убеждал он тогда императрицу, — разрывает наши границы на юге. Ежели Крым будет наш, то нет сей бородавки на носу. Тогда положение границ станет прекрасное. Доверенность жителей Новороссии будет полная, и мореплавание по Черному морю свободное.
Екатерина слушала с живым интересом.
— Сия перспектива заманчива, дружок мой, — согласилась она, — токмо коим образом достичь оной?