— Добро, давайте ваших молодцов, мои денщики не справятся.
Спиридов лихо щелкнул каблуками и вскинул руку...
С борта «Святой Екатерины» один за другим ловко сбежали по трапу по форме одетые шесть моряков во главе с сержантом.
«Видимо, у этого гардемарина команда настропалена». — Румянцев понемногу приходил в хорошее настроение.
Спустя три часа «Святая Екатерина» вышла в море.
Слева, со стороны гор, едва заметно потянуло ветерком. Начал давать о себе знать ночной бриз.
Взяв курс на Баку, Спиридов теперь больше тревожился за ветер, как бы он не стих. Паруса с подобранными втугую шкотами слегка наполнились бризом.
— Не горюй, — успокаивал его Минин, — сейчас три узла имеем, в полночь еще узелок прибавим, завтра в Баку будем.
Румянцев вначале, кутаясь в бурку, расположился на юте, но потом ушел в каюту.
Специально назначенный матрос только и занимался тем, что раздувал угли в самоваре. Денщик предупредил, что генерал каждую минуту требует чай, его постоянно лихорадило.
Оказалось, Спиридов тревожился зря. К полуночи ветерок посвежел, море зарябило, и гекбот прибавил ходу. В полдень следующего дня «Святая Екатерина» ошвартовалась у пристани в самой удобной части бухты, на Баилове.
Румянцев покидал борт судна с довольной физиономией и не удержался, спросил Спиридова:
— Годков-то тебе сколько?
— Шестнадцатый пошел, ваше высокопревосходительство.
— Отпишешь Мишукову, что я тобой доволен.
Рядом у причала стояла шнява Прончищева и несколько небольших шхерботов. Когда укатила пролетка Румянцева, Спиридов подошел к Прончищеву, стоящему у трапа, и довольным голосом доложил:
— Мне велено у вас зимовать, господин унтер-лейтенант.
Прончищев улыбнулся, пожал руку Григория и проговорил:
— Давай впредь, наедине без начальства, величай меня Конон Васильевичем, а тебя как по батюшке?
— Андреич.
— Так вот, Григорья Андреич, гекбот, не откладывая, разоружай, паруса просуши и укладывай в кису. — Прончищев показал на постройки на берегу: — Рангоут, такелаж и парусину отволокешь в магазины, матросы в казарму на зиму переберутся, на гекботе вахта по суткам. Уразумел?
— Точно так, Конон Васильич...
Береговые будни моряков во время зимней стоянки схожи между собой, будь то в Ревеле, Архангельске или Астрахани. Рутинную жизнь иногда разнообразит почта.
Накануне Рождества в Баку пришла московская почта. Развернув «Московские ведомости», Прончищев приглушенно начал читать:
— Одна тысяча семьсот двадцать восьмого году, ноября десятого дня, — товарищи в конторе притихли, слушая унтер-лейтенанта, — преставился раб Божий, генерал-адмирал, Государственного верховного тайного совета министр, Действительный тайный советник, президент Государственной Адмиралтейств-коллегии, генерал-губернатор княжества Эстландского, кавалер обоих российских орденов граф Федор Матвеевич Апраксин.