– Кто там? – крикнул я. Пес угрожающе зарычал.
– Это я, – отозвался глухой бас.
Я решил защищать красоту до конца.
– Убирайся! У меня нож.
Внезапно дверь распахнулась с такой силой, что я отлетел в сторону. В комнату вошел демон. Глаза его горели желтым огнем, а хвост яростно стучал по полу. Я вскинул руки вверх, защищаясь, когда он шагнул ко мне. Сверху опустилась могучая лапа, и острые когти прошли сквозь ткань рубахи, не задев кожу. Приподняв меня над землей, демон процедил:
– Я наблюдал за тобой, Клэй.
С этими словами он в третий раз за историю нашего знакомства вышиб из меня сознание.
Очнулся я только утром, привязанным к кровати. На другом конце комнаты, у стола, стоял Мисрикс. По одной доставая из ящика оставшиеся ампулы, он давил их в лапах.
– Пришло время очнуться, – объявил он.
Эта ломка чуть не убила меня. Прошла целая неделя, прежде чем я смог выбраться из кровати и самостоятельно передвигаться. Невозможно передать, в какие бездны страдания я погружался за эти дни. Боль была так сильна, что казалось, голова не выдержит и лопнет. Целые дни проходили в лихорадочной дрожи, в поту и слезах. Я осыпал демона самыми страшными проклятьями и оскорблениями, какие только мог изобрести. Я сказал ему, что это он виноват в смерти отца, что он всего лишь зверюга, которую обманом заставили считать себя человеком. Мисрикс в ответ лишь, басовито похохатывал. Когда я забывался сном, он ходил в лес за травами, из которых потом готовил мне похлебку. С Вудом они стали закадычными друзьями и вместе наблюдали за моим возвращением к жизни.
Наконец настал день, когда демон развязал меня, сказав:
– Теперь с этим покончено, Клэй. Не стоит пытаться искать эту дрянь, я уничтожил все.
Он отвел меня в лес, к пруду, и заставил умыться. Когда мы вернулись в дом и я переоделся в чистое, демон заявил:
– У меня есть для тебя кое-что.
Вытянув лапу, он медленно разжал кулак: на ладони демона лежала зеленая вуаль.
– Не беспокойся, – усмехнулся он, – я ее выстирал.
Теперь, когда ко мне вернулась вуаль, я снова обрел цельность. В теле появились силы для преодоления разрушительных последствий красоты. Разум очистился, и я понял, что должен покинуть Вено.
– И куда ты пойдешь? – спросил Мисрикс, когда я поделился с ним своими планами.
– Еще не знаю. Главное – подальше отсюда.
– Идем со мной, в Запределье, – предложил он. – Лично я возвращаюсь туда. Человечность надоела мне – она не слишком-то мне подходит. Я снова хочу затеряться в лесу: летать над Палишизом и охотиться как хищник, какой я и есть на самом деле. Для демона я слишком много думал.