– Что ты видела?
– Ничего, – отвечала я, понурившись.
– Говори правду! Что ты видела во время моей болезни?
– Ничего, ничего… – твердила я.
Она поверила, но вовсе не намеревалась оставлять меня в покое!
– Расскажи все как есть! – приказала она.
Я поняла, что выхода нет. Не поднимая головы, я рассказала о своих подозрениях, о найденных волосках… Мне уже было все равно!..
– Я знаю, вы убили старуху, и мы теперь едим ее мясо, – проговорила я полушепотом.
Она расхохоталась.
Я решилась поднять на нее глаза.
– Ты что-то заметила?
Я молчала, не вполне понимая, что именно она имеет в виду.
– Ты заметила, что я немного изменилась? – Она уже не смеялась. – Я изменилась, не так ли? – спросила она настойчиво.
– Да, – я снова опустила голову.
– А как ты думаешь, почему?
– Не знаю…
– Потому что на самом деле старуха не умерла!..
Я не понимала…
И тогда она рассказала мне, каким образом осуществить перевод одного сознания в другое. Через кровь!.. Я обмерла.
– Вы убьете меня? – спросила я робко.
– Конечно, нет! У тебя совсем особенная внешность. Я не хочу переселяться в твое тело! А ты… ты хотела бы сделаться такой же, как другие девочки, с такими же светлыми глазами и светлыми волосами?..
Прежде я никогда ни о чем подобном не думала, но теперь вдруг поняла, что именно этого мне хочется!..
– Да!.. Да!.. – вырвалось у меня…
Я уже узнала, что в одном теле могут обитать несколько разумов. Но я еще не понимала, каково это!..
– Нет, я не буду тебя убивать, – сказала она мне… – Кто?.. Хозяйка? Старуха-знахарка?..
Я понимала, что не уйду из погреба просто так! Что-то должно было произойти!..
– Ты будешь светловолосой и светлоглазой девочкой, – спокойно произнесла моя… кто?.. Не знаю. Но теперь от нее зависела моя жизнь… И… я хотела подвергнуться неведомому испытанию и обрести такую же внешность, какая была у других девочек!.. Более того, я догадывалась, каким образом обрету сейчас эту внешность!..
– Ты станешь такой же, как я! – говорила мне эта ведьма… Да, вот подходящее слово!.. Ведьма!..
И вот она ушла, заперев меня. Сердце мое судорожно билось… Она вернулась, держа за руку старшую дочь моей хозяйки. Девочка сонно щурилась, не догадываясь, зачем ее сюда привели…
Ведьма пользовалась самым простым способом: кусала зубами запястье того тела, в которое желала перейти. Поэтому она научила меня именно этому способу, другого она не знала! Она сразу предупредила меня, что может и ничего не получиться!.. Но я обнаружила в себе неожиданную решительность. Я не испытывала также ни малейшего отвращения к вкусу свежей крови… Жалостью я тоже не терзалась…