В первый момент эти слова показались Гордону бессмысленными. Послание от Шорр Кана к нему, к Зарт Арну! Но когда он уяснил их значение, его охватили изумление и ужас. Он увидел бешеные глаза Арн Аббаса.
– Клянусь Небом, мой родной сын – изменник! – вскричал правитель. – Мой сын тайно сговаривается с Облаком!
– Это фальшивка, – с трудом произнес Гордон. – Я никогда не встречался с Шорр Канем, никогда ничего с ним не обсуждал!
– Тогда почему он посылает тебе такое сообщение? – прогремел император.
Гордон ухватился за единственное возможное объяснение.
– Очевидно, он рассчитывал, что послание будет перехвачено и вызовет смуту. Другой причины нет.
– Отец, это вполне возможно, – кивнул Джал Арн, на красивом лице которого появилось глубокое смущение. – Невероятно, чтобы Зарт был изменником.
– Но это не объяснение! – возмутился Арн Аббас. – Шорр Кан не так глуп, чтобы выдумывать план, который ничего ему не дает. И ведь шпион был разоблачен чисто случайно, когда Корбуло обратил внимание на его знаки! – Лицо императора потемнело. – Зарт, если ты связан с Облаком, твое происхождение тебя не спасет!
– Клянусь, я не виноват! – взмолился Гордон. – Я ни с кем не сговаривался! Зачем мне, ради всего святого, предавать Империю?
– Ты мой младший сын, – мрачно напомнил Арн Аббас. – Ты мог завидовать Джалу, такие вещи случались. Пока мы не закончим расследования, ты будешь заперт в дворцовой тюрьме.
– Нет, так нельзя, – возразил Джал Арн.
Адмирал Корбуло поддержал его:
– Хотя бы ради приличия заприте принца Зарта в его апартаментах. Арн Аббас гневно сверкнул глазами:
– Вы оба с ума сошли! Неужели вы не понимаете, что если Зарт изменник, то он смертельно опасен? Он знает секрет Разрушителя, известный лишь мне и Джалу! Как только Шорр Кан овладеет этим секретом. Облако будет здесь! Вы этого хотите?
– Но завтра венчанье, гости… – напомнил Джал.
– Объявите, что Зарт заболел, – отрезал правитель. – Корбуло, отведите принца в тюрьму. Вы отвечаете за него.
Голова у Гордона шла кругом. Сказать им правду, настоящую правду? Что он не знает никаких секретов, что он – Джон Гордон из XX века? При таких обстоятельствах Зарт Арн вряд ли будет в претензии…
Но чего он достигнет, если расскажет правду? Ничего. Никто не поверит этой невероятной истории. Зарт Арн держал свой способ обмена в строгой тайне, и никому такое даже не снилось. Они решат, что это отчаянная ложь во спасение.
Плечи Гордона поникли. Не пытаясь протестовать, он послушно вышел вслед за адмиралом Корбуло. В коридоре, на ковре, уносившем их в нижние ярусы, тот вдруг заговорил: