«О чем ты думаешь? – шепнул Гордону лукавый внутренний голос. – Вы никогда не вырветесь из Облака. Наслаждайся же своим счастьем сейчас, пока это возможно!»
– Не будем говорить о любви, – сказал Гордон.
– Но, Зарт, – она не смогла скрыть изумления. – Еще вчера вы уверяли, что любите меня! Гордон лихорадочно подыскивал нужные слова.
– Зарт Арн любит Мерн. Вы должны знать это, Лианна.
Недоумение на ее лице вытеснила боль. Гордон ожидал гнева, горьких упреков, слез. Ко всему этому он был готов. Но не к боли, застывшей в ее глазах. «Бог с ним, с моим обещанием! – решился наконец он. – Зарт Арн, надеюсь, меня простит». Он шагнул к ней, взял за руку.
– Лианна, я скажу вам правду. Зарт Арн не любит вас, но я вас люблю! – И торопливо продолжал: – Я не Зарт Арн, я совсем другой человек. Знаю, это звучит дико, но…
Она вспыхнула.
– Давайте не будем больше лгать, Зарт. Он увидел по выражению ее лица, что все пропало. Она, разумеется, не поверила. Как можно было думать, что она поверит? Разве сам он поверил бы? Нет. И никто во всей бесконечной Вселенной. Один Вель Квен знал о фантастических опытах Зарт Арна. Но Вель Квен мертв. Она смотрела на него спокойно и холодно.
– Вам нет смысла придумывать эти дикие истории с раздвоением личности. Я все поняла. Вы делали то, что считали своим долгом. Опасаясь, что я в последний момент могу отказаться от этого брака, вы притворились влюбленным, чтобы обеспечить Империи поддержку Фомальгаута.
– Лианна, клянусь, вы ошибаетесь – простонал Гордон. – Но если вы мне не верите… Она словно не услышала его слов.
– Не нужно было так делать, Зарт. Я не хуже вас знаю, насколько необходима Империи поддержка моего королевства. Если нам удастся вернуться, я сдержу свое обещание, как сдержит его и мое королевство. Я повенчаюсь с вами, но наш брак будет только политической игрой.
– Хорошо, Лианна, – медленно произнес он. – Повторяю, я не лгал вам. Но теперь уж все равно.
Он указал на иллюминатор. Там, пожирая звездное небо, разрасталась зловещая опухоль Облака. Лианна кивнула.
– У нас мало шансов вырваться из когтей Шорр Кона. Но если это случится, я останусь вашей союзницей. Личные чувства ничего не значат в сравнении с необходимостью предупредить Империю.
Гордон понимал, что надежды остается все меньше и меньше.
«Маркаб», следуя на предельной скорости, приближался к Облаку. В эту «ночь», когда огни корабля потускнели. Гордон лежал на своей койке, горько размышляя о том, что судьба сыграла с ним самую злую шутку в истории человечества. Девушка в каюте любила его, и он ее тоже любил. Но даже если все закончится благополучно, то невообразимая пропасть пространства и времени навеки разделит их, и она всю жизнь будет считать его бесчестным.