– В сущности, вы для меня даже более удобный партнер, чем настоящий Зарт Арн. Он мог начать мне мешать. Но у вас нет врожденной лояльности к Империи, и я не сомневаюсь, что вы будете поддерживать меня из чистого интереса.
Гордон ощутил вспышку торжества. Как и было задумано, диктатор видел в нем лишь бессовестного, честолюбивого авантюриста.
– У вас будет все, что пожелаете! – повысил голос Шорр Кан. – Какие головокружительные перспективы! Богатство, власть, роскошь, всеобщее преклонение! А рядом жена – прекрасная принцесса Лианна!.
Гордон изобразил ошеломленное, восхищенное недоумение.
– Я – император Галактики? Я, Джон Гордон? И вдруг собственный хитроумный замысел показался Гордону нелепым. Голос искушения снова зашептал в его уши. Ради чего притворяться? Ведь то, о чем говорит Шорр Кан, вполне реально! Он станет, пусть номинально, верховным владыкой Галактики, со всеми ее миллионами звезд и планет! Он, Джон Гордон из Нью-Йорка! И главное – Лианна всегда будет с ним.
Единственное, что требуется, – присоединиться к Шорр Кану и перейти на сторону Облака. Но почему бы и нет? Разве он присягал на верность Империи? Почему не позаботиться о себе самом ради такой власти и роскоши, о какой не мечтал и какой не достигал никто за всю историю человечества?
Джон Гордон боролся с искушением, сила которого усугублялась его внезапностью. Он был потрясен, поняв, что ему всей душой хочется ухватиться за этот беспрецедентный шанс. Не пышность и не власть над Галактикой соблазняли его. Он не так уж честолюбив, и, во всяком случае, реальная власть будет принадлежать Шорр Кану. Но мысль о Лианне – вот что было головокружительно! Он будет всегда с нею, жить с нею рядом…
Жить ложью! Вечно играть чужую роль, другого, помнить о своем предательстве и смотреть при этом в глаза любимой… Нет! Честь и достоинство – не пустые слова. Для Шорр Кана – возможно, но он не Шорр Кон. Шорр Кон зорко следил за ним.
– Вы, по-моему, растерялись, – сказал диктатор. – Напрасно. Другой такой возможности не представится. Гордой собрался с мыслями.
– Перед нами возникает множество затруднений. Секрет Разрушителя, например. Шорр Кан задумчиво кивнул.
– Это самая большая проблема. А я так надеялся заполучить его вместе с Зарт Арном! – Он пожал плечами. – Ну, тут уж ничего не поделаешь. В конце концов обойдемся без Разрушителя. Корбуло сумеет помешать Джал Арну его применить.
– То есть убить Джал Арна, как он убил Арн Аббаса?
Облачник кивнул.
– Корбуло сделает это накануне нашего выступления. А потом будет назначен одним из регентов при сыне Джала. Тогда станет еще легче парализовать оборону Империи.