Гордон понял, что неудача Шорр Кана в получении секрета Разрушителя не остановит надвигающейся атаки Облака.
– Это ваши дела, – твердо заявил он. – Я думаю о своих. Вы хотите сделать меня императором. Но без Разрушителя ваша Лига меня не примет. Шорр Кан нахмурился.
– Не понимаю.
– Облачники, как и все прочие, считают меня Зарт Аркам, – объяснил Гордон. – Они спросят: «Раз он с нами, почему не делится тайной?»
– Проклятье! – выругался диктатор. – Этот чертов Разрушитель мешает нам на каждом шагу.
– Кстати, что он такое? – спросил Гордон. – Я вынужден притворяться знатоком, не имея о нем ни малейшего представления!
– И никто не имеет, – помедлив, ответил Шорр Кан. – Есть легенда. Две тысячи лет назад пришельцы из Магеллановых облаков вторглись в Галактику. Захватили несколько планетных систем и готовились расширить свои завоевания. Но великий император Бренн Бир – он же знаменитый ученый – ударил по ним каким-то страшным оружием. Предание гласит, что он уничтожил не только магелланийцев, но и оккупированные ими системы. Да что там – вся Галактика была под угрозой! Оружие, которым воспользовался Брони Бир, называют Разрушителем, о нем, к сожалению никто толком ничего не знает. Тайна его известна только членам королевского дома Империи, но память о нем живет в Галактике и поныне.
– Есть путь, чтобы узнать эту тайну, – заметил Гордон.
Шорр Кан удивился.
– Как? Джал Арн – единственный посвященный, а он вне нашей досягаемости.
– Есть еще один человек, – сказал Гордон. – Настоящий Зарт Арн!
– Но он же в далеком прошлом, в вашем собственном теле…
– Диктатор запнулся. – Кажется, вы что-то придумали. Говорите!
Гордон внутренне собрался, стараясь, чтобы его слова звучали убедительно. От того, как воспримет их Шорр Кан, зависел его смутный, почти нереальный план бегства из Облака.
– Зарт выложит все, что нам надо, – уверенно произнес он.
– В лаборатории на Земле есть приборы, с помощью которых я могу связаться с ним сквозь время. Предположим, я скажу: «Люди Шорр Кана держат меня в плену. Цена моей свободы и вашего возвращения – информация о Разрушителе». Как вы думаете, что он сделает? Ему вряд ли захочется остаться в моем времени и в моем теле до конца своей жизни. Ведь здесь его мир, на Трооне ждет женщина, которую он любит… Он пожертвуем всем, чтобы вернуться.
Наступило молчание. Шорр Кан задумчиво смотрел на него, затем воскликнул:
– Клянусь Небом, это сработает! Мы действительно сможем выведать у него тайну! – Он запнулся и вдруг спросил: – А что потом? Вы обменяетесь с ним телами? Гордон засмеялся: