В этот момент в рубку вбежали Валь Марланн и Хелл Беррел, сопровождаемые другими офицерами. Марланн склонился над обожженным телом Корбуло.
– Мертв! Хелл Беррел, задыхаясь, повернулся к Гордону.
– Мы убили своего адмирала. Боже, помоги нам, если ваша версия неверна, принц Зарт!
– Она верна. Корбуло был лишь одним из кучки предателей на содержании у Шорр Кана, – твердо сказал Гордон, подавляя невольную дрожь. – Я докажу это.
На приемной пластине телестерео появилось объемное изображение высокого смуглого офицера.
– Вице-адмирал Рон Гирон. Что творится у вас на «Этне»? Мы идем к вам, как приказал адмирал Корбуло.
– Уже не надо, – ответил Валь Марланн. – Мы сейчас же отбываем в Троон.
– Что это значит? Дайте мне поговорить с адмиралом.
– Корбуло убит, – отрезал Хелл Беррел. – Он оказался предателем.
– Вот как? – вскричал Рон Гирон. – Застопорите для приема десанта, или мы откроем огонь!
– И уничтожите единственный шанс распутать заговор Шорр Кана, – проговорил Валь Марланн. – Мы поручились нашими жизнями за принца Зарта. Его нужно доставить в Троон.
Джон Гордон, выступив вперед, обратился к разгневанному вице-адмиралу.
– Адмирал Гирон, доверьтесь им. Дайте нам возможность спасти Империю! Гирон заколебался.
– Безумие! Корбуло обвинен в измене и убит, Зарт Арн вернулся… Это выше моего разумения. Разберемся в Трооне. Но «Этне» будут сопровождать четыре моих корабля. С приказом уничтожить вас, если вы пойдете куда-либо, кроме Троона.
– Этого мы и хотим! – воскликнул Гордон. – Но имейте в виду: Лига может теперь напасть в любой момент. Я знаю это.
– Я свяжусь с императором и сообщу обо всем, – буркнул Гирон.
Изображение исчезло. Потом все могли видеть в иллюминаторы, как четыре линкора отделились от эскадры и приблизились к «Этне».
– Эскорт подан, – усмехнулся Валь Марланн. – Идем в Троон.
Пойду, отдам распоряжение.
Когда он вышел и по всему кораблю вновь зазвучали голоса и колокола. Гордон осторожно спросил:
– Должен ли я считать себя пленником?
– Гром и молния! Разумеется, нет! – ответил Хелл Беррел. – Если вы сказали правду, какой в этом смысл! А если нет, нас всех все равно казнят.
Гордон нашел Лианну в коридоре. Она, оказывается, тоже искала его. Он вкратце рассказал ей о случившемся.
– Корбуло убит! Одной большой опасностью меньше! – воскликнула она. – Но, Зарт, теперь наши жизни и судьба Империи зависят от того, сумеем ли мы убедить вашего брата!
В этот момент могучая «Этне» двинулась в пространство, ее большие турбины загудели. Через несколько минут она вместе со своим мрачным эскортом уже мчалась в звездных просторах к Тресну.