Когда их нес вагон подземки, происходящее вновь показалось Гордону сном. Как много случилось за столь короткий срок! Разум не может выдержать этого! И лишь теплая рука Лианны вернула ему чувство реальности.
Оказавшись во дворце, они поднялись пустыми коридорами в то самое помещение, где Гордон впервые увидел Арн Аббаса. На императорском кресле сидел теперь Джал Арн. Красивое лицо его было смертельно усталым, глаза – холодны и совершенно лишены выражения, когда обратились на Гордона, Лианну и двух капитанов.
– Пусть конвой останется снаружи. И вы, Бод – мер, – бесстрастно приказал он.
– Пленники безоружны, но… – заколебался сановник.
– Делайте, что приказано! – вспылил Джал Арн. – Не беспокойтесь. У меня есть чем защититься. Нечего бояться, чтобы мой родной брат смог убить и меня.
Верховный советник, оба капитана и стража вышли за дверь.
Гордон шагнул вперед и спросил со сдержанной яростью:
– И это называется правосудие? Осудить человека, не дав ему высказаться?
– Но Корбуло видел, как ты убивал отца! – Джал Арн встал.
– А теперь ты убил и его!
– Это не так! – спокойно сказала Лианна. – Выслушайте Зарта, император.
– Я не осуждаю вас, Лианна, – помолчав, произнес Джал Арн.
– Вы любите его и, естественно, верите. Но он, мой ученый брат, которого я обожал и который, 'как выяснилось, все время стремился к власти. .
– Замолчи! – крикнул Гордон. – Дашь ли ты мне говорить?
– Я и так знаю, что ты скажешь, – отрезал Джал Арн. – Вице-адмирал Гирон сообщил, что ты обвинил Корбуло в измене, чтобы скрыть свои собственные черные преступления.
«– Я могу доказать все, если ты меня выслушаешь, – заявил Гордон.
– А какое доказательство ты можешь представить? – возразил император. – Какие доказательства смогут перевесить твое бегство, свидетельство покойного адмирала, тайные послания Шорр Кана?
Гордон знал, что ситуация критическая. Он должен устоять или погибнет.
Он начал говорить. Рассказал о коварном содействии Корбуло их побегу, о том, как точно он был рассчитан, чтобы совпасть по времени с убийством Арн Аббаса.
– Так было сделано, чтобы все решили, что это я убил и потом скрылся, – настаивал он. – Корбуло сам убил отца, а потом обвинил меня, прекрасно зная, что меня нет и что я не смогу отрицать его обвинений!
Гордон торопливо рассказал, как сирианский капитан насильственно отвез их с Лианной в Облако и как ему удалось убедить Шорр Кана отпустить их на Землю, притворившись, что он готов присоединиться к Лиге. Он умолчал о единственном обстоятельстве – хитрость была основана на том, что он не настоящий Зарт Арн, что тот находится в прошлом. Этого говорить было нельзя.