Все молчали.
– У женщин всегда возникают странные идеи, – нарушил наступившую тишину голос Сэнта.
– Смит, не дашь ли ты мне свою лошадь?
– Ты собираешься куда-то ехать?
– Я буду искать Джо Белл. Я обещал нашей матери заботиться о ней.
– Думаю, они направились в Шеридэн. Немного развлечений найдется в Баффэло для такой девушки, как Джо Белл.
– Я уже подумал об этом, – произнес мальчик. Но Чарли промолчал, хотя и был уверен в том, что его сестра отправилась в Шеридэн, чтобы узнать, есть ли у нее права на собственность дяди Оливера.
– Если ты подождешь, пока заживет моя нога, я поеду с тобой.
– Спасибо, Смит. Но мне лучше поспешить, пока она не изнасилована или… убита. Я не прошу о помощи, кроме, может быть, одного… Как мне добраться до места?
– Мне надо по делам в Шеридэн, – сказал Сэнт, выпуская дым через ноздри. – Мне совсем не хотелось ехать туда одному, так что я с удовольствием разделю с тобой компанию.
Чарли посмотрел на него с озадаченным видом.
– Но ведь ты говорил, что должен возвратиться в каньон Подкова.
– Нет… эти Сиоуксы знают гораздо больше меня о том, как управляться с мулами. А меня эти животные совсем не интересуют.
– И ты не отправишься туда теперь из-за меня?
– Черт, – фыркнул Билли. – Я никогда не знал, чтобы Сэнт делал хоть что-то ради кого-нибудь. Он упрямый, как тот мул, и суровый, как медведь. А впрочем, я не стану больше трогать этого доброго сильного старика.
Передние ножки стула Сэнта ударились об пол. Мужчина наклонился и выбросил окурок за дверь.
– Кого ты называешь стариком? А, Билли? Ты уже и сам не весенний цыпленок.
– Я буду рад твоей компании, Сэнт.
– Мы отправимся в путь на рассвете.
Смит играл на гитаре.
Вилла услышала музыку сразу же, как только вышла на крыльцо. Девушка немедленно вспомнила, как Билли рассказывал, что Сэнт всегда просит Смита поиграть на гитаре.
Она опустилась на край крыльца, и Бадди, с глубоким вздохом, расположился у ее ног. Широкое открытое небо было усеяно звездами и, казалось, стоит только протянуть руку, и они сами начнут сыпаться на землю.
Девушка напрягла слух, чтобы разобрать каждую нотку, ничего не пропустить. Музыка согрела ее сердце и наполнила его гордостью: раз мужчина, которого она полюбила мог играть так чудесно, значит он был хорошим человеком!
Вскоре музыка прекратилась, воцарилась тишина. Вилла сидела тихо. Пальцы ее ласкали уши Бадди. «Любовь – это понимание и приятие недостатков». Пальцы Виллы затихли.
Это сказал папа Айгор. Господи, она отчетливо слышала его голос. Девушка была абсолютно уверена в том, что слышала голос своего отчима. Но разве это возможно?