Вечером Гил вернулся к телеге:
– Переправа недалеко… Чарли, я поведу упряжку сам.
Парень остановил упряжку, спрыгнул вниз и привязал лошадь отца у задних колес. Когда они снова двинулись, Гил взглянул на Виллу:
– Мы можем столкнуться там с грубыми людьми. Лучше, чтобы они не знали, что вы свободная, я имею в виду незамужняя женщина. – Он усмехнулся и подмигнул.
Вилла посмотрела без намека на веселье. Она сделала глубокий вдох, сдерживая свой характер.
– Если я смогу найти работу на переправе, то останусь и заработаю на билет до Дидвуда или Шеридэн.
– Любая работа, которую ты найдешь, будет заключаться в том, чтобы расставлять ноги. Держись меня, Вилла.
Эти слова заставили ее вспыхнуть.
– Вы невежественный человек, мистер Френк!
– Я говорю тебе, как есть на самом деле. У тебя нет выбора. Каждый стежок на твоей спине принадлежит мне. А я могу сбросить тебя на этой переправе совсем голой. Та старая ночная рубашка, которую ты носила, не прикрывает многого…
Потрясенная, Вилла не произнесла ни слова. Затем глубоко вздохнула и выпрямила плечи.
– Вы… Вы заберете это платье? Вы более подлый человек, чем я думала!
Он пожал плечами.
– Мужчина должен делать то, что должен.
– Моя благодарность не простирается до того, чтобы спать с вами, мистер Френк. Я думала, что ясно объяснила… Почему вы настаиваете, чтобы я осталась?
– Ты мне нужна, милая. Я хочу, чтобы Оливер, мой шурин, знал, что его сестра не единственная порядочная женщина, которую я могу иметь. Оливер очень культурный. Он тот тип мужчины, который вскакивает, когда входит ЖЕНЩИНА, и одевает пиджак, даже если на улице жарче, чем в аду. – Смех Гила завершился отвратительным фырканьем.
– Это поведение джентльмена, но я не понимаю, какое мне до этого дело? – возразила Вилла, вызывающе подняв подбородок.
– У тебя очень внушительный вид, милая, как у Оливера. Он возьмет меня в компаньоны, потому что для дамы не годится бродить кругом от столба до столба.
– Вы собираетесь сделать так, чтобы он подумал, что мы… что вы и я..?
– Ты угадала, милая. Ты моя суженая.
– Вы сошли с ума!
– Это сработает. Подожди и увидишь.
– Я скажу ему, как только приедем, что не собираюсь выходить за вас замуж!
Гил Френк расхохотался. Этот смех заставил Виллу сжать зубы, чтобы хоть как-то подавить гнев.
– Через неделю я изменю твои намерения.
Переправа на реке Паудер была первоначально построена солдатами, которые посылались охранять грузовые судна, перевозящие запасы в форт Кэни. Но армия уже давно покинула ее. И переправа стала сначала убежищем для преступников, а потом почтовой станцией и постоялым двором на маршруте из Блэк Хилз в Шеридэн. Кровавая и бурная история станции всем в этих местах хорошо известна. В разное время здесь побывало большинство знаменитых бандитов.