— Это, случайно, не ложь во спасение?-спросил он наконец.
— Не понимаю, о чем вы, — отозвалась Фрэнси, стараясь говорить как можно небрежнее.
— Работай здесь еще кто-то, вы не сидели бы одна, верно?
— Это только сегодня, — храбро продолжала защищаться Фрэнси. — Остальные выполняют заказы. Должен же кто-то оставаться в конторе…
— Вот как?
В глазах молодого человека блеснули веселые искорки.
— Ну что ж, я рад, что дела у вас идут хорошо. Не думаю, правда, что попал по адресу.
— Неужели? — спросила Фрэнси, стараясь скрыть разочарование. — Уверены, что мы не сможем помочь вам?
— Нет, разве только у вас есть для меня место. Увидел ваши объявления в газетах и подумал: вдруг нужны рабочие руки.
Лицо Фрэнси вытянулось.
— О… в таком случае, думаю, вы правы. У нас… э… нет свободных мест. Не сейчас.
Посетитель оценивающе оглядел девушку. Глаза его были по-прежнему весело прищурены, на губах играла легкая улыбка. Достав сигарету, он закурил. Дымная спираль поползла к потолку.
— Интересно бы узнать поподробнее насчет вашей работы для «Магнус». Насколько я понимаю, задача была весьма сложной.
Фрэнси промолчала, не понимая, почему молодой человек не уходит. Заметив ее замешательство, он пожал плечами:
— Я отнимаю у вас время? Много дел?
— Я… нет. Видите ли, самым сложным было составить программу. Мы получили компьютеры из «Ай-Би-Эм», и я… мы…
— Какой вид машинного кодирования вы использовали? — перебил он.
Фрэнси подняла брови:
— Вариант 422-В, с алгебраическим компилятором, который составили сами.
Она углубилась в описание работы, без колебаний используя сложные технические термины, желая продемонстрировать, что действительно знает, о чем говорит.
Он задал ей еще вопрос, потом другой — непосредственно относящийся к сути разговора. Изъяснялся незнакомец на таком же сугубо профессиональном языке, и Фрэнси приходилось быстро соображать, чтобы уследить за ходом его мыслей. К концу беседы стало ясно — перед ней превосходный специалист по компьютерам. Она поняла также, что незнакомец воспринимает ее всерьез.
Он потушил сигарету.
— О вас ни словом не упомянули в прессе, не так ли? — поинтересовался он как бы между прочим.
— Знаете, это долгая история, — пробормотала Фрэнси, — и никого, кроме меня, не касается.
Молодой человек проницательно посмотрел на нее.
— Ну что ж, — заключил он, оглядывая унылую обстановку, — самое важное, что вы преуспеваете.
Фрэнси, криво улыбнувшись, кивнула.
— Но, — заключил он, — если у вас нет вакансий, значит, мне не повезло. Спасибо, что нашли время для меня.
Он собрался уходить. Фрэнси встала и проводила его до двери. Только сейчас она заметила что-то странное в его внешности, какое-то несоответствие. Хотя он загорел как строительный рабочий, да и выглядел таковым в своих потертых джинсах и старой кожаной куртке, в нем тем не менее было нечто вальяжное, эдакая мечтательность, не свойственная рабочему человеку. Да и двигался он с небрежной, почти кошачьей грацией.