Магнус гневно оглядел собравшихся.
Он проиграл.
Ярость сжигала его. Маленькая Фрэнси Боллинджер, ничтожество, которое он намеревался раздавить, как мошку, перехитрила огромную корпорацию и самого Антона Магнуса. Подумать только, она использовала бедного дурачка Джека как пешку в шахматной партии, позволила ему вернуться к ней, едва ли не сама помогла украсть материалы… Какое унижение!
Она все время на шаг опережала своих врагов, и теперь ей остается только наблюдать, как «Молли» расходится по всей стране, а Магнусы корчатся в бессильной ярости.
И Антон не удивился, когда уже после снятия «МС-2000» с производства он получил вторую телеграмму:
«Дорогой мистер Магнус!
Шах и мат».
Только теперь Антон Магнус признал в полной мере горечь и унижение.
Голиаф пал.
Сэм сидел с удочкой на озере. Солнце клонилось к закату. Он провел здесь целый день, ничего не поймав, но возвращаться не хотелось. Тихий плеск воды и легкое покачивание лодки успокаивали его.
Озеро ничуть не изменилось… как и окружавший его лес. Рыба в озере узнала Сэма — он чувствовал это по тому, как рыбешки покусывали приманку, водя хороводы вокруг лодки.
Второй раз в жизни Сэм возвращался сюда, потеряв счастье, которое пытался найти в чужом мире. Несколько лет назад он приехал домой, измученный, полный горечи, поняв, что его брак был ошибкой. Но теперь его раны были куда глубже. Сэм чувствовал себя смертельно уставшим и опустошенным и желал только одного — скрыться в этом убежище навсегда. Однако, возможно, ему и на этот раз удастся выжить? Может ли быть, что еще не все потеряно?..
В конце концов, жить с раной, нанесенной Фрэнси — большая честь. Это благородный шрам, полученный в честном бою, заслуженная награда. Отдать сердце такой женщине-великое счастье, даже если пришлось ее потерять.
Сэм так глубоко ушел в свои мысли, что встрепенулся, только услышав посторонние звуки-громкий плеск весел по воде и скрип уключин.
На озере появилась еще одна лодка, но с такого расстояния трудно было разглядеть гребца. Только через несколько минут он узнал Фрэнси, одетую в джинсы, клетчатую шерстяную рубашку и рыбацкую шляпу, которая ей совершенно не шла.
Сэм не мог поверить глазам. Только что он думал о ней — и вот она здесь. У него словно отнялся язык и куда-то исчезли последние силы. Он мог только беспомощно сидеть и наблюдать, как она подплывает все ближе.
Фрэнси подгребла к нему и веслом притянула его лодку. Потом, уцепившись за планширь, улыбнулась:
— Так вот где постоянно клюет рыба?
Сэм оцепенело уставился на нее через влажную дымку, застилавшую глаза. Фрэнси никогда еще не казалась ему такой красивой, а ее улыбка…