— Э… как это… я, — довольно робко признался молодой человек.
— И каково ваше мнение?-по-прежнему с улыбкой спросила Фрэнсис.
Стажер раздраженно поморщился:
— Ну… мне кажется, пока еще преждевременно говорить на эту тему.
Фрэнсис окинула взглядом заваленные полки с громоздившимися на них папками и конвертами и снова посмотрела на очкарика:
— Скажите, мистер Отис, это правда, что вы один ответственный за прочтение моего доклада? И верно ли, что вы просто не успели это сделать и вряд ли успеете в обозримом будущем?
Молодой человек, как истинный бюрократ, мгновенно принял неприступный вид.
— Нет, не так, — процедил он. — Вы зря тратите свое и мое время, мисс… как вас… Чем скорее вы покинете этот кабинет и дадите мне работать, тем быстрее будет рассмотрен ваш доклад.
Улыбнувшись, Фрэнсис пошла к двери. Теперь она знала-доклад никто никогда не прочтет. Его специально направили к ничтожнейшему из служащих.
Придется все начать сначала.
Ну, хорошо, — сказала она себе. — Посмотрим, чья возьмет. Вы еще услышите обо мне, мистер Магнус.
Джек Магнус жил в огромной квартире на тридцатом этаже роскошного здания на Восточной Шестьдесят восьмой улице. Этот район считался наиболее фешенебельным в Верхнем Ист-Сайде, из окон дома открывался великолепный вид на центр города, Центральный парк и Ист-Ривер.
Однако как минимум один из жильцов редко наслаждался прекрасной панорамой. Джек Магнус, будучи вторым человеком в компании, тем не менее после долгого трудового дня брал работу домой и часто весь вечер проводил за изучением докладов, проектов, служебных записок, лишь изредка поднимаясь из-за стола выпить кофе, пока наконец после полуночи не засыпал крепким сном, чтобы на следующее утро начать все сначала.
Конечно, эти подробности его личной жизни были неизвестны Фрэнсис, когда та, наконец решившись, в понедельник вечером подъехала к дому на Шестьдесят восьмой улице, захватив с собой портфель с докладом. Теплое шерстяное пальто, застегнутое на все пуговицы, надежно защищало девушку от жгучего декабрьского ветра.
К ее разочарованию, в вестибюле дежурил швейцар. Он сидел за столом у огромного, современной формы окна и читал журнал. Лифты находились прямо за его спиной.
Фрэнсис, подгоняемая с улицы морозным ветром, решительно проследовала к нему.
— Мне нужно поговорить с мистером Магнусом, — сказала она. — Он живет на тридцатом этаже.
— Я знаю, где он живет, — кисло улыбнулся швейцар. — Мистер Магнус вас ждет?
— Ну, как сказать, и да и нет, — уклончиво отозвалась Фрэнсис. — Видите ли…
— Ваше имя, пожалуйста, — перебил он.