– И то верно, – поддержал его третий часовой. – Когда еще выпадет такое развлечение?
– А что, я лично никогда не имел дела с высокородными леди, – сказал второй воин, убежденный доводами остальных. – Мне бы хотелось узнать, что при этом чувствуешь.
– Мы успеем вернуться на свой пост раньше всех, если не станем слишком увлекаться, – продолжал рассуждать первый.
– В таком случае, – заключил третий, – была не была.
Оцепеневшая от ужаса, Антония остановилась за воротами, отказываясь двинуться с места.
– Я не могу, – заплакала она.
Схватив невестку за плечи, Бригитта грубо толкнула ее вперед.
– Ты что, – сурово спросила она, – хочешь, чтобы эти негодяи изнасиловали тебя?
Антония яростно замотала головой, продолжая заливаться слезами.
– Тогда слушай меня. Мы войдем в лес вон там. А как только скроемся из виду, сделаем крюк и вернемся назад. Попробуем спрятаться на другой стороне озера.
– Какого озера?
Бригитта пожала плечами.
– Откуда я знаю? Позади замка есть озеро. Я видела его из окна. Когда стемнеет, они прекратят нас искать, и мы отправимся в Данридж.
– Но мы замерзнем там ночью, – захныкала Антония.
– Глупая голова, – оборвала ее Бригитта. – Неужели ты думаешь, что Йен уже не скачет к Виму? Мы повстречаемся с ним прежде, чем успеем замерзнуть. Пошли.
И, увлекая Антонию за собой, она бросилась в лес, росший к югу от замка. Вскоре они сошли с тропинки и бросились прямо в густые заросли. Время от времени Бригитта оглядывалась назад, чтобы проверить, поспевает ли за ней Антония. Но изнеженная красотка, не привыкшая к физическим усилиям, очень скоро устала, и у нее закололо в боку.
– Бри! – вскричала она, запнувшись о корень и падая в траву. – Не бросай меня, Бри!..
С проклятиями Бригитта вернулась к ней. Что ей еще оставалось делать? Бросить Антонию одну?
– Ты ушиблась? – спросила она. Из глаз Антонии брызнули слезы.
– Я подвернула ногу, и в боку невыносимая боль.
Бригитта помогла ей подняться.
– Обопрись рукой о мое плечо.
– Я не могу, – Антония застонала. – Спасайся сама.
Борясь с искушением именно так и сделать, Бригитта заколебалась. Без сомнения, сама Антония так бы и поступила, если бы они поменялись ролями.
– Ну?
– Заткнись! – прошипела Бригитта.
– Почему же ты не оставишь меня? – страдальческим тоном повторила Антония.
– Почему, почему? Не хочу, чтобы твой призрак являлся ко мне потом до конца моих дней. Поднимайся, и пошли.
В отдалении послышались какие-то дикие крики и громкий собачий лай. Обе женщины вздрогнули и оцепенели от страха.
– Гончие напали на наш след, – бросила Бригитта. – А ведь полчаса еще не прошло. Этот негодяй обманул нас!