– А кто это там впереди? – спросила девушка.
– Мой второй сын, Деметрий, – ответил Коко.
– А где Петри?
– Уехал по поручению отца.
Солнце взошло уже довольно высоко, когда из одной повозки раздался душераздирающий стон. Коко стремглав бросился на помощь.
– Что-то случилось? – спросила Хедер, когда он вернулся.
– Я случайно забыл в караван-сарае одну вещь, – проговорил Коко со смущенной улыбкой. – Нам придется вернуться.
– Что?
– Я сказал...
– Я прекрасно слышал, – огрызнулась Хедер. – Нет ничего такого, ради чего стоило бы проделывать столь длинный путь назад.
– Если бы все зависело только от меня, я бы не стал беспокоиться, – извиняющимся тоном произнес Коко, – но моя жена, женщина очень сентиментальная, требует, чтобы мы вернулись за Кристой. В конце концов, она моя единственная дочь.
– Вы забыли свою дочь? – воскликнула Хедер. Коко спокойно пожал плечами:
– Такое иногда случается, но мы, армяне, выносливый народ и...
– Неприятности вас только закаляют, – закончила Хедер, разом возненавидевшая и его, и всех остальных армян.
Коко кивнул:
– Вот именно.
– Знакомство с вами доставило мне невыразимое удовольствие, – проговорила Хедер и развернула лошадь, – но я должен ехать дальше.
– Один? – в ужасе вскричал Коко. – Путешествовать в одиночестве опасно. Разбойники могут напасть на вас и забрать все имущество.
– У меня нет никакого имущества, – возразила Хедер.
– А как же ваша лошадь?
Хедер заколебалась. Об этом она не подумала.
– А будь вы женщиной, ваша участь была бы еще страшнее, – продолжал хитрый армянин.
Хедер не на шутку разволновалась:
– В каком смысле?
– Эти грязные сластолюбцы надругаются над телом женщины самым отвратительным способом, – сказал Коко. – Сначала они...
Хедер была напугана, но от своего не отступилась:
– Я поеду один.
– Хорошо. – Коко пожал плечами и улыбнулся: – У каждого своя судьба.
Коко выкрикнул какой-то приказ на своем непонятном армянском языке. Караван развернулся и двинулся в обратном направлении.
Коко задержался на минуту.
– Прощай, Малик, – сказал он. – И да пребудет с тобой Аллах. – С этими словами армянин развернул свою лошадь и стал догонять караван.
В течение нескольких секунд Хедер смотрела ему вслед, а затем перевела взгляд на дорогу. Мысль о путешествии в одиночестве пугала девушку. И почему она убежала? Что ей теперь делать?
– Подождите меня! – воскликнула Хедер и бросилась догонять караван.
Несколько часов спустя на горизонте появился караван-сарай. И тут у Хедер впервые возникла мысль, что здесь не все чисто. Слишком уж много людей и лошадей толпилось вокруг. Еще только утро: не время для путешественников останавливаться на ночлег.