– Ах, Гуль, не трепли его, лучше дать ему виски, – сказал один из мужчин.
– Если ты все время будешь выдавливать у него кровь, то ясно – ему придет капут, – запротестовал другой.
– Послушай, он здорово ослаб! – заметил Рыжий Пирс.
– Убирайтесь к черту, вы ничего не понимаете! – взревел Гульден. – В свое время я служил… но это вас не касается… Видите вы это синее пятно? – И своим громадным пальцем Гульден нажал синий желвак на спине Келса. Бандит застонал. – Это олово, пуля, – заявил Гульден.
– Черт побери! А если ты в самом деле прав! – воскликнул Пирс.
Келс повернул голову и промолвил:
– Когда ты нажал на это место, все мое тело разом как бы отмерло. Послушай, Гуль, если ты нащупал пулю, то просто вырежь ее.
Жанна не присутствовала при операции. Она убежала к своему постоянному месту ночлега под бальзаминовым деревом. Внезапно до нее донесся резкий крик Келса и затем громкие восклицания мужчин. Очевидно, свирепый Гульден оказался так же быстр на деле, как и на словах.
Вскоре бандиты вышли из хижины и принялись распаковывать привезенный груз.
Пирс нашел глазами Жанну и крикнул ей:
– Келс хочет поговорить с вами!
Придя в хижину, Жанна нашла бандита сидящим; верхняя часть его туловища была прислонена к седлу. Его побелевшее и мокрое от пота лицо выглядело совершенно изменившимся.
– Жанна, пуля-то в самом деле давила на мой хребет, – сказал он. – Теперь у меня пропало всякое онемение. Я чувствую себя воскресшим, скоро и совсем поправлюсь… Но пуля страшно заинтересовала Гульдена: ни Билл, ни Галлоуэй не употребляли пули этого калибра. Гульден хитер. С этим Биллом у него была тесная дружба, как ни с кем из нас. Я не доверяю никому из них, и особенно Гульдену. Все время держитесь как можно ближе ко мне.
– Келс, отпустите меня… Помогите мне добраться до дому, а? – тихо взмолилась Жанна.
– Девочка моя, это было бы слишком опасно, – серьезно ответил он.
– Ну все равно, не сейчас, потом… При первой возможности…
– Посмотрим… Но теперь – ты моя жена!
В этих последних словах снова почувствовалась прежняя властность Келса.
– Неужели… – от внутреннего волнения Жанна даже не докончила фразу.
– Я на все способен: попробуй-ка выйти сейчас и сказать этим молодцам, что ты не моя жена, – заметил он. Его голос окреп, и глаза снова блеснули холодом.
– Ни один мужчина не обошелся бы так скотски с женщиной, которая спасла ему жизнь, – прошептала она.
– Повторяю, я способен на все. У тебя была возможность. Я даже требовал, чтобы ты ушла отсюда. Вспомни, я предупреждал тебя, что вместе со здоровьем вернется мое прежнее «я».