– Что ж, мисс, я стараюсь, чтобы сэр Джон тоже что-нибудь попробовал, – сказала она, когда Грейс похвалила ее стряпню. – Того, что он съедает, и птичке не хватит.
Грейс приподняла брови.
– Я бы решила, что ему больше подойдет куриный суп. Миссис Стоукс покраснела.
– Вы меня поймали, мисс. Я и вправду посылала ему куриный суп и хлеб с маслом, но он к ним и не притронулся, бедняга. Это для священника, – созналась она. – Такой худенький молодой человек, сразу видно, что ему не хватает хорошей домашней шропширской пищи.
I Грейс рассмеялась. Казалось, всем им очень повезло, что у мистера Неттертона такое худощавое телосложение. Но даже это богатое разнообразие не могло удовлетворить Мелли. Она вяло ковыряла еду, немного откусив от курицы и съев несколько зеленых бобов. Она даже отказалась от лимонного печенья, которое было ее любимым лакомством.
– Тебе плохо, Мелли? – прошептала Грейс, когда подали последнее блюдо.
– Нет, – удивленно сказала Мелли. – А что, я плохо выгляжу?
– Нет, просто ты ничего не ешь.
– А, это. – Мелли избегала смотреть ей в глаза. – Я не голодна сегодня, вот й все.
Грейс нахмурилась. Хватало уже и того, что у сэра Джона не было аппетита. Она надеялась, что та же болезнь не постигнет и Мелли. За исключением того, что она ничего не ела, выглядела ее подруга нормально, можно даже сказать, светилась здоровьем.
Это все от беспокойства, решила Грейс. Отец Мелли не выздоравливал, фактически он медленно, но верно превращался в тень самого себя. Разумеется, Мелли начинала волноваться. Они все переживали.
– Грейс, – послышался шепот в темноте. – Ты не спишь?
– Не сплю, – отозвалась Грейс. – В чем дело, Мелли?
– Ни в чем. Просто хотела узнать, спишь ты или нет. – Наступило долгое молчание, а затем Мелли прошептала: – Тебе нравится лорд д'Акр, не так ли?
Ну и как она должна отвечать на это? Грейс подумала. «Нравится» было совсем не то слово. Временами ей хотелось его убить, а иногда хотелось прижаться к нему всем телом.
– Он… он интересный человек.
– Я видела тебя, когда ты пришла сегодня утром. Твое лицо светилось от счастья.
– Слишком яркое солнце, – пробормотала Грейс.
– Нет, Грейс. Он пришел следом за тобой всего через минуту. Ты ведь была с ним, не так ли?
Была с ним? Грейс прижала руку ко рту. Что Мелли хотела этим сказать?
– Я встретила его у озера, – сказала она как можно безразличнее.
– Я видела твое лицо. И я видела, как вы смотрели друг на друга во время ужина. Ты влюблена, Грейс, признайся. – Это не был вопрос. Мелли была одной из ее лучших подруг. Они годами мечтали о любви.