– Понятно, – сказала она скорбным голосом. Она сидела тихо, сложив руки на коленях, сама безнадежность. – Ты придешь на мою свадьбу с лордом д'Акром?
Фрей покачал головой:
– Я не перенесу этого.
– Мистер Неттертон говорит, что не сможет провести церемонию нашей свадьбы, папа, – сказала Мелли тем же вечером.
– Почему нет?
– Я… я не уверена. Он сказал, что не сможет быть там. Сэр Джон недовольно сжал губы.
– Я думаю, тогда нам следует раздобыть другого священника. Это чертовски неудобно.
– Да, папа. – Она разгладила простыни. Сэр Джон беспокойно наблюдал за ее лицом.
– Ты ведь понимаешь, почему я это делаю, не так ли? Мелли вздохнула.
– Я понимаю тебя, папа. Он похлопал ее по руке.
– В конце концов все будет хорошо. Поверь мне, Мелли. Все будет хорошо.
– Да, папа. – Ее голос было едва слышно. – Не беспокойся.
– Ты вкладываешь довольно много усилий, чтобы довести поместье до нормального состояния, не так ли? – заметил Фрей тем же вечером. Мужчины играли в бильярд.
– Гм. – Доминик прищурился и ударил кием по шару.
– Этот Абдул всех терроризирует, чтобы отчистить этот дом снизу доверху.
– Гм. – Доминик подыскивал лучший угол для следующего удара.
– Думаю, вы с мисс Петтифер будете проводить здесь много времени после свадьбы.
– Нет. – Шар Доминика отбил шар Фрея, затем ударился рикошетом о красный шар, который подкатился к лузе, остановился на самом краю, как бы раздумывая, что ему делать, а затем упал вниз.
– Хороший удар! Что ты хочешь сказать своим «нет»?
– Я уезжаю за границу. – Он сделал еще один удар, но промахнулся. – Мисс Петтифер, как только она станет леди д'Акр, сможет жить где захочет. Думаю, это будет где-нибудь в Англии. Твоя очередь.
Фрей задумчиво стал натирать мелом конец кия.
– Ты хочешь сказать, что не собираешься жить с ней?
– Боже мой, нет! После церемонии мы расстанемся, и между нами не будет ничего общего.
– Что? Никогда?
– Нет. – Голос Доминика вовсе не был грустным. – Она будет вправе поступать как хочет. Этот брак – лишь способ заполучить наследство. Как ты думаешь, там достаточно мела, или следует позвонить, чтобы принесли еще?
Фрей вздрогнул и стряхнул лишний мел с кончика кия. Он использовал полкуска.
– Ты собираешься ее бросить?
– Бросить? Вряд ли щедрое содержание, которое она получит, можно так назвать. Она будет свободна, – поправил его Доминик.
– Но она останется одна?
– Чепуха! У нее будет уйма денег, чтобы нанять слуг. И компаньонку.
– Компаньонок нанимают пожилые леди, а не молоденькие девушки, которым и двадцати одного года-то нет. Кто присмотрит за ней?